– А мы, кажется, пришли, – удивленно протянул любитель шашлыков. – Только это не то место. Видимо, я поляны перепутал.

Пока ребята озирались в поисках заветной беседки с сюрпризом, Никита с опаской приблизился к краю темного провала и заглянул вниз.

Почва у края ямы была рыхлой, на ней виднелось множество свежих следов. Явно не детских, он поставил рядом свою ногу, чтобы в этом убедиться. Кто-то здесь был, причем совсем недавно.

Артем вдруг поморщился.

– А что это так воняет? – проговорил он. – Чувствуете?

Все начали шевелить ноздрями.

– Какой-то гнилью, – согласилась вскоре одна из девочек. – Тухлым мясом.

Никита почуял этот смрад раньше всех остальных, ведь его обоняние было гораздо острее. Жуткая вонь шла из ямы, а еще ему показалось, что он слышит внизу чьи-то тихие шаркающие шаги. К нему подошла Катя и тоже посмотрела вниз.

– Туда, наверное, какое-то животное свалилось и сдохло, – предположила она. – Белка или заяц.

– Или корова, судя по силе этой вони, – сказал Артем.

– Давайте поскорее уйдем отсюда? – напряженно предложил Никита. – Не нравится мне здесь.

– Но на карте обозначено именно это место.

– Но тут ничего нет. Сами видите! Никакой беседки с подарками.

– А может, подарки там? – Один из мальчишек показал на яму.

– На дне? Не смешите меня, – буркнул Артем. – Никому бы и в голову не пришло скрывать там пакеты. К тому же как бы мы их достали?

– А может, в этом и заключается последнее испытание? – загалдели ребята.

– Видите, сколько тут следов? Кто-то из наших точно уже здесь побывал. Вытащили подарки и несут их теперь обратно в лагерь.

– Но мы никого по пути не встретили.

– Может, на их карте обозначена другая тропинка?

Пока они спорили, Никита напряженно вглядывался в темноту провала. Ощущение опасности возрастало, его сердце забилось сильнее. Из подземелья доносились шорохи, они неумолимо приближались.