– Виконт Торвик, к Черному Властелину, по очень срочному делу.

И развернувшись, тут же вышел из зала, освобождая мне проход.

Мамочка моя, да это просто театр какой-то. Я шел вперед, а на меня равнодушно смотрело, почти две сотни одинаковых, золотых масок. И было совершенно не понятно, кто же под ними скрывается. Вампиры, некроманты или самые обычные люди.

Не зная, что мне дальше делать, я просто остановился в центре, этого обширного зала и стал ждать.

Впрочем, долго ждать, мне не пришлось.

Вот одна из фигур, небрежным жестом, стянула свою маску, явив мне при этом вполне себе человеческое, нереально красивое и очень жестокое лицо, с короткими, полностью золотыми волосами. Полностью черные глаза, без зрачков и радужки, двумя буравчиками впились в меня, просвечивая насквозь, а так же взвешивая и измеряя вдоль и поперек. Наконец-то, видимо оставшись довольным, произведенным своим экзотическим появлением эффектом – Черный Властелин заговорил.

– Что, думал я худой и бледный? Зачем же это, я в подвалах не сижу, на цепях не вишу.

Вот за четыреста лет и поправился маленько – и странный правитель, со вздохом, похлопал себя по бокам. На которых кстати, не было ни капли лишнего жира.

– Король – артист, бывает же такое – неосторожно подумалось мне, только бы вслух такое не ляпнуть, а то останутся от меня здесь, только рожки да ножки. Ибо про вспыльчивый характер темного властителя, в игре не слышал только глухой.

– Давай выкладывай, зачем пришел – видимо королю здешних мест надоело кривляться, и он резко перешёл от комизма, к трагизму.

– Ваше Величество – как можно уверенней начал я

– В вашей темнице, томятся два сбившихся с пути рыцаря. И я предлагаю вам, сослужить службу, в обмен на их жизнь и свободу.

– Есть такие, как не быть – тягуче, и как-то на распев, протянул этот золотоволосый человек. А затем резко добавил.

– Все вон, ты останься.

Две сотни золото масочных персонажей, безропотно поклонились своему господину и быстро-быстро покинули тронный зал. Створки высоких дверей, с лязгом закрывшихся челюстей, захлопнулись за ними и мы остались одни. Единоличный правитель всех окрестных земель, тут же уселся за широкий рабочий стол, стоявший в углу его тронного зала и рукой показал мне на стул, на против него. И тут же без предисловия начал.

– Есть у меня для тебя служба воин, сложная и опасная, но раз уж ты сам на неё напросился, тогда изволь.

– Моё королевство долго не воевало с внешним врагом и мои вассалы, в своих владениях, за это время скопили достаточно большие силы. И вот теперь, в их пустых головах, всё чаще и чаще стали мелькать, крамольные мысли. А не подвинуть ли им меня, с черного трона? И никто из них не понимает, что случись такое, они уже завтра же перегрызутся друг с другом, в пух и прах, откинув Скел назад в своем развитии, во времена мрачного беззакония. И тотальной грызни, всех, против всех.