– Испытаний? А какие остальные?

Он покачал головой.

– Я не знаю. Это первое из них. Я даже не знаю, сколько их будет всего.

Она взяла его за руку.

– А что будет, когда ты пройдёшь их все? Он тогда тебя отпустит?

Этос снова покачал головой.

– Я снова не знаю. Я … я раньше даже не задумывался над этим. Возможно, если мне удастся выжить после всех испытаний. Хотя, я не думаю, что когда-либо смогу освободиться от Гадюки. Он играет в какую-то непонятную для меня игру, и я один из его козырей. Он… он не отпустит меня, по крайней мере так просто. Я не могу объяснить почему, но я уверен в этом.

Она сжала челюсти.

– Почему бы тебе просто не пойти к нему и не сказать, что ты не намерен играть в его игры?

Этос начал волноваться.

– Потому что … потому что он тогда… – Он потряс головой. – Я не знаю, что он тогда сделает или как отреагирует, но уверен, что это причинит боль и смерть кому-то. Кроме этого, всё, чем я являюсь, всё, чему меня учили – всё это он. Чем мне заниматься всю оставшуюся жизнь?

– Ты мог бы осесть, – нежно сказала она, всё ещё не отпуская его руку. – Возможно, жениться. Завести детей. Я знаю, это звучит нудно по сравнению с твоей сегодняшней жизнью, но многие так поступают. Наверное, в этом что-то есть.

Этос развернул её лицом к себе:

– А ты бы смогла жить такой жизнью?

– Не знаю. Смотря кто будет рядом со мной.

– Допустим я.

Она улыбнулась

– О, я уверена, что всё, хоть как-то связанное с тобой, будет как минимум увлекательным.

– Так смогла бы?

Она долго молчала, а затем погладила его по щеке и сказала: