Жизнь каждого человека формируется, до некоторой степени, под влиянием смерти и смертности. Но я учился быть мастером смерти и когда я им стал, то подобно смерти и смертности, стал влиять на окружающих.

Я дарую покой.

Глава 1 Рождение посреди смерти

Глава 1

Рождение посреди смерти

Мерцающие огни тысяч костров походных лагерей растянулись поперек тёмной долины. Последние кроваво-красные лучи умирающего солнца проливались из-за далекого края западных гор, одновременно затеняя и высвечивая мрачные контуры лица генерала Шарбонеса, стоящего на скале и осматривающего свои войска.

Последние четыре дня они были в походе и времени не хватало ни на что, кроме планирования военной кампании. Теперь, накануне того, что могло бы быть его величайшей победой, генералу ничего не оставалось кроме как ждать. Линия фронта была оттянута; люди уже получили все необходимые распоряжения. Глаз Шарбонеса лениво скользил по войскам, его разум подсознательно анализировал звуки, доносившиеся из военного лагеря.

Он предпочитал наслаждаться такими моментами в одиночестве, подальше от своих помощников, и обычно находил некоторое удовлетворение в этом. Но не сегодня вечером. Слишком многое зависело от того, что произойдет завтра. Возможно, уже в тысячный раз он задавался вопросом, как поступить.

Генерал сердито прогнал эти мысли. Он превратил королевскую армию Тетира в силу, которая безжалостно сокрушит жуликоватую знать и их бандитские войска. Тетир был окружен врагами, и внутри и снаружи, и теперь этому старому дураку, королю Тетира Алемандеру IV знать угрожала переходом в оппозицию. Шарбонес не собирался стоять и смотреть, как монарх отдаст землю, за которую его армии платили кровью.

Прохладный вечерний бриз взъерошил черную с проседью бороду генерала и заставил его прервать размышления. Солнце уже село. На расстоянии, к дальней стороне лагеря, приближалась тонкая линия факелов. Принц и его сторонники прибыли, и Шарбонес должен будет отправиться туда, чтобы встретить их. Генерал вздохнул и начал спускаться вниз по склону.

* * * * *

Принц Тетира Алемандер был молодым человеком приблизительно двадцати лет от роду. Чисто выбритый, с распущенными каштановыми волосами и проникновенными голубыми глазами, он был бы привлекателен, если бы не жестокий изгиб губ и напыщенные манеры. Принц любил думать о себе как о воине и носил на боку тонкую изящную рапиру. Она была скорее украшением, чем оружием, но это было неважно, в любом случае Алемандер был весьма посредственным фехтовальщиком.