— А если их вообще не будет? — прищурился Олег Петрович.

— Добавим очередное звание. Не волнуйся, я не забыл о нашем уговоре во Пскове. Только Илья все сроки пробивает. Напрочь. В восемнадцать подполковник? Такого в истории нашей армии ещё не было, — мотнул он головой.

— Всё бывает в первый раз.

г. Новосибирск. Полтора часа спустя

Мятежники словно обезумели: если раньше атаки на общежитие спорткомплекса носили периодический характер, сейчас они волнами накатывались друг на друга, почти не останавливаясь. Целых окон уже можно было сосчитать по пальцам обеих рук, боезапаса осталось по одной обойме или магазину. ПКМы молчали из-за отсутствия патронов.

Безусловно, слыша канонаду, Ершов просчитывал все варианты дальнейших действий. Увы, по всему выходило, что помощь не успеет. Немного, но кому от этого легко? Он сурово оглядел собравшихся вокруг него командиров рот и взводов.

— Саша, доложи о потерях, — попросил он своего заместителя.

— Четверо двухсотых, сорок восемь трёхсотых. Это с гражданскими.

— Что будем делать, командир? — спросил Туманов.

— Я принял решение обороняться до последнего патрона, а потом… — он выдержал небольшую паузу и окинул взглядом собравшихся. — Идти в рукопашную, — угрюмо проговорил Сергей. — Это в том случае, если помощь не успеет. Мы не будем сидеть и ждать пощады от этих ублюдков… лучше умереть в бою, чем стоять на коленях!

— Сергей, а не слишком кардинальное, это принятое вами решение? — Ершов повернулся на голос и увидел полковника Ведерникову.

— Никак нет, товарищ полковник, — мотнул он головой. — Или вы, как и другие женщины, хотите попасть в руки озлобленных урок? Или басмачей с Казахстана? Есть у нас в Тополиновске паренёк один… Борька Игнатов. Как-нибудь свяжитесь с ним и узнайте, что с его матерью сделали озверевшие басмачи. Думаю, что ваш оптимизм быстро улетучится.

— Но что даст ваш радикальный метод защиты?

— Время, Ольга Леонидовна. Время на то, чтобы помощь подошла и деблокировала общежитие.

* * *

Прорвав таким кардинальным способом оборону мятежников, майор Ермолаев не стал размениваться по мелочам, отвлекаясь на мелкие очаги сопротивления — их добивали из гранатомётов или фугасами из ПТРК «Корнет», если огневая точка мешала продвижению вперёд. Второй залп из ТОСов до конца надломил моральный дух путчистов, окончательно обратив в паническое бегство. Часть позорно сбегающих с баррикад мятежников выскочила как раз на небольшую площадь перед спорткомплексом. Естественно, засевшие там путчисты сразу узнали о кардинальном изменении расклада сил и уже не помышляли о штурме общежития, предпочитая спешно уходить в северную часть города. Однако там их ждал сюрприз — те военные части, которые сумели отразить нападение отрядов мятежников и даже контратаковать, шедшие сейчас на помощь руководству республики, на приступах к городу объединились и теперь ударили в тыл отступающему мятежному сброду, не оставляя даже призрачного шанса на выход из котла. Да ещё американские истребители, ведомые супругами Соколовыми, прошлись по крупным улицами, снова сбрасывая на путчистов кассетные бомбы.