***

Алексей Сергеевич Лазарев открыл дверь своей роскошной квартиры, которая находилась на одном из верхних уровней здания. Дверь сосчитала его биометрику, замок мигнул зелёным и пропустил его внутрь. Стоило ему зайти, как система умного дома моментально включила освещение на заранее запрограммированном уровне. Яркий свет залил квартиру…

…которая была удручающе пустой.

Краткое мгновение, Алексей стоял в коридоре. Он бывал здесь не так часто, но каждый раз, когда он вот так приходил домой, на него накатывало острое чувство ностальгии. Ему казалось, что через секунду, он услышит голос своей давно погибшей жены, которая спросит его, голоден ли он, и услышав отрицательный ответ, пойдёт и приготовит что-нибудь вкусное. Лазарев усмехнулся. Жизель знала его, как никто другой. Ей было хорошо известно, что со своими исследованиями он может напрочь забыть про сон и еду. И всегда готовила для него что-то вкусное к возвращению домой.

А что теперь? Теперь, его вот уже тридцать лет встречала пустая квартира, словно тень былого счастья, наполненная умными технологиями, которые облегчали жизнь, но были лишены какой-либо души. Теперь его просторный пентхаус больше напоминал бетонную коробку с голыми стенами и заставленными оборудованием комнатами. После смерти супруги, работа стала для Алексея чем-то, что было способно полностью заполнить пустоту, образовавшуюся в его сердце.

Переодевшись, Лазарев сделал себе кофе и сел за терминал. Раньше эта комната была гостиной, но после смерти Жизель, Алексей постепенно превратил её в свой рабочий кабинет. Вся дальняя стена была сделана из стекла и выходила на просторную и открытую террасу. Терминал моментально включился, развернув перед хозяином несколько широких дисплеев. В углу мигало сообщение о том, что он получил новые сообщения. Глаза Лазарева загорелись азартом. Он ждал этих сообщений уже несколько недель, с того самого момента, как послал запросы.

Последние два месяца все его мысли занимало то дело, над которым он работал для Шестого отдела министерства внутренних дел. И Алексей не жалел ни одной минуты, которую он потратил на это дело. А ещё он столкнулся с загадкой. С самой удивительной головоломкой, которую подкидывала ему «научная» часть его жизни за последние десять лет. Чем больше он копался в остатках того, что когда-то было Гербертом Нойнером, тем больше он находил вопросов, чем ответов. И его это радовало. Безумно. Он обожал загадки, а это создание было невероятным произведением искусства в области кибернетики. И вот, с разрешения Эйхарта, Алексей решил поискать дополнительной информации среди своих коллег. Всегда оставался шанс, что он мог упустить что-то по собственному недосмотру. Сам Лазарев в это конечно же не верил, но оставлял возможность такого исхода.