Закончив говорить, Райн посмотрел в сторону офицера связи и кивнул.

— Отправляйте.

— Готово. Запись ушла, адмирал, — отозвался тот.

Теперь отправленному сообщению предстояло пронестись через тридцать шесть миллионов километров до своей цели. Сейчас рейнские и верденские силы разделяли почти две световые минуты, а значит ответа можно ждать уже минут через пять или шесть. Может быть и дольше, но учитывая все действия их противников, Виктор рассчитывал получить решительный ответ в самое короткое время.

— Как думаете, что они ответят? — поинтересовался у своего начальника Алан.

— Видит бог, я бы очень хотел, чтобы согласились, — Виктор улыбнулся. — Но рассчитывать на подобный исход было бы чрезмерно наивно. Тот факт, что они не решились отступить ещё при выполнении первой фазы «Алебарды», ясно говорит о том, что лёгкого решения у нас не будет. В любом случае, пока мы будем ждать ответа на сообщение и по его тону сможем понять их дальнейшие намерения.

— Ну, учитывая, что они не оставили своих позиций — явно говорит об их решимости. Думаю, что по «простому» не получится, сэр. Как бы нам того не хотелось.

— И я согласен с тобой, Алан, — разочарованно вздохнул Райн. — Но, согласись, было бы куда проще, если бы мы могли просто договориться и не стрелять друг в друга.

— В таком случае, боюсь, что мы остались бы без работы, сэр, — усмехнулся в ответ Леви.

— И то правда...

К удивлению Виктора, ответ пришёл не через пять или шесть минут, а почти через пятнадцать.

Когда перед ним появилось окно с видео записью, то Райн увидел изображение высокого и незнакомого ему Рейнского офицера с жестким, волевым лицом.

— Сообщение для адмирала Виктора Райна. Я Ретто Фридхолд, командующий силами рейнского флота в системе Бедергар. К сожалению, я вынужден отказаться от вашего предложения.

Мужчина на экране улыбнулся, но эта улыбка выглядела какой-то вымученной. Будто рейнский офицер улыбался через силу.

— В свою очередь, я хотел бы сделать вам и вашим офицерам схожее предложение. Сдавайтесь и мы будем обращаться с вами так, как надлежит обращаться с военнопленными по всем законам военного времени. И мы не станем расстреливать сдавшиеся корабли независимости от того, в каком техническом состоянии они находятся и какие повреждения они не получили бы. В отличии от вас, мы ценим жизни наших противников.

Выслушав ответ Фридхолда, Райн не удержался и скривился.

Чего-то подобного он и ожидал. Упоминание произошедшего с одним из рейнских крейсеров было неприятной пилюлей, которую придётся проглотить. Случившееся с «Зирецем» уже являлось достояние каждого корабля, что находился в системе. Последние сообщения его капитана, Дариуша Ружицкого, облетели всю систему, благо рейнский капитан вещал на открытой частоте. И теперь каждый, кто способен был принять этот сигнал, знал, что верденский корабль уничтожил своего уже сдавшегося противника.