- И грибы… то есть марихи сразу сдались?

- Не сразу. Они жаждали мести, битвы и крови. Но их смогли успокоить, объяснив и пару раз наглядно показав, что они не смогут победить. Марихам было обещано сохранение их княжества, если они признают себя подданными короля и семейства, управляющего Медвежьей Провинцией. Те согласились. Люди стали окультуривать их, обучать ремёслам, наукам, попойкам… В общем, вылепливать что-то похожее на своё общество. Мухоморы выбрали себе короля и назвали своё княжество Грибным Королевством. Вскоре у них появились свои герцоги, князья, богачи, знаменитости, неудачники, воры и бедняки. Всё, как у людей. Прекрасно вписались в систему.

- Грибное Королевство, - мечтательно проговорил вампир. - Где-то неподалёку оно?

- Мы в его границах. Бывших.

- Бывших? А что с ним случилось?

- Здесь и начинается печальная часть истории.

- Я думал печальная была, когда убили девочку с тётками.

- Эта не менее печальна, но более масштабна. В ней речь пойдёт об увядании тридцатитысячного народа.

- Аа, - протянул землянин. – Я понял. Без магии этой Эльмы грибы не могли жить… Но почему они не попадали сразу после её смерти?

- «Попадали», - фыркнул моркут. – Это же живые существа. Созданные с помощью магии, но живые. Не куклы какие-то. Но ты прав – дело в магии. Магия Эльмы не только позволила им стать большими, разумными и видоизменила их тела, она ещё наделяла их возможностью к продолжению рода марихов. Без неё из их спор вырастали обычные мухоморы.

- Вот оно что. Значит первое поколение стало…

- Нет, первое поколение не стало последним. Эльма заключила магию, поддерживающую её созданий, в атрус – специальный камень, который используют для пленения душ сильных созданий. Марихи назвали этот атрус Аритост.

- Это тот, про который тебя спрашивал Линга?

- Да. Он был вделан в королевский посох марихов. Половина личных телохранителей королей отвечали за сохранность этого камня. Но однажды его всё равно украли. Либо вор был настоящим виртуозом, либо тут была замешана сильная магия. Король с телохранителями обвиняли во всём именно последнюю, утверждали, что посох просто испарился. Через год после этого на Чёрном Острове стали появляться монстры невиданной страшноты. Поэтому я – и не только я, - думаю, что вор был оттуда.

- Что за Чёрный Остров?

- Большой остров к югу от Срединной. Небо над ним всегда затянуто тучами. Чёрными, толстыми тучами, не пропускающими солнечный свет. Поэтому тамошние монстры свободно разгуливают и днём и ночью. То есть ночью и ночью. Там нет дня.

- Невесёлое место. А когда это случилось? Когда украли камень?