Потому что я ему, по большому счёту, никто. Не возлюбленная, не друг и не враг. Так, случайная партнёрша на одну ночь.

И кто бы мог подумать, что от этой мысли, юркой, словно воробей, станет так больно?

Я снова уставилась на пруд, мечтая погрузиться с головой в омут и не всплывать.

Никогда-никогда.

Откуда-то налетел ветерок, пошуршал листвой деревьев, стряхнул звёзды-капли с ирисов, всколыхнул зелёную заводь. Я зябко поёжилась, чувствуя себя ужасно одинокой. Вроде сижу здесь со Скаром, а ощущение – будто одна…

– Пройди сквозь зеркало воды… Своё по праву забери…

– Ты что-то сказала? – неожиданно спросил мужчина.

Я недоумённо покосилась на него.

– Я? Я ни…

Нечто быстрое прорвало зарябившуюся гладь пруда, взвилось вверх струйкой воды пополам с мелочью ряски, сверкнуло на солнце маленьким голубым шариком. Я крайне уместно разинула рот.

– Ой, да я его…

На сей раз шарик решил не медлить. Он рванул к нам с неумолимостью пущенной из лука стрелы, словно предвидя, что Скар обхватит меня за плечи и попытается столкнуть со ступенек террасы…

Именно попытался. Шарик ударил в нас раньше, ослепив ярким голубым светом. Последним ощущением стали собственно руки Скара, сжавшие мои плечи…

– – –

На опушке, повернувшись к Лукасу спиной, Фиалка переоделась. Расстегнула и сбросила блузку, сняла юбку, оставшись в заранее надетых чёрных брюках и корсаже. Запихнула вещи в чересседельную сумку, взамен достала потёртую коробочку. Осторожно открыла. На бежевом бархате тускло мерцало кольцо – узкий золотой ободок безо всяких вставок.

«Почему я его не сняла? Наверное, я просто о нём забыла…»

А потом стало поздно. Металл оттянул на себя часть энергии и тут же, будучи не в состоянии удержать её – слишком много для неподготовленного предмета, – вернул, преобразовав заклинание. Вместо надёжной стены (для лучшего построения которой Фиалка выбрала гелиодор) получилось кольцо. Стена должна была запереть монстров в лесу, не давая им выйти, а случайному путнику войти, и в ней планировалась так называемая «дверь» – проход для знающих заклинание-«ключ». А кольцо запечатало намертво, без «дверей», «окон» и прочего, и в то же время буквально через несколько лет начало саморазрушаться. Оно образовало странную, нестабильную «слепую» зону и лишь Богине-Матери ведомо, почему заклятие не деактивировалось намного, намного раньше!

«Семейное наследие Уиндеров – обручальное кольцо. Оно принесло мне одни несчастья…»