- Ты не слишком со мной откровенен?

- Откровенен? Да! Но не слишком. Каких-то страшных тайн я тебе не открываю. Вовсе нет. У нас, у хобол, нет наследственных должностей. Начиная от вождя и выше, за редким исключением, дураков нет. И у шаманов так же. Все всё видят и понимают. С такими нелегко, но это, знаешь ли, стимулирует, заставляет быть умным.

- Да, я заметил. Просто, ради интереса... У тебя очень правильная речь, много употребляешь специфических терминов, видно, увлекаешься абстрактными размышлениями и анализом. Откуда это?

- Приятно. - Вождь довольно улыбнулся. - Приятно, когда один разумный высоко оценивает другого разумного. Меня! И охотно отвечу. Я услышал мать. Когда у новобранца-хоба появляется первая возможность, почти все тратятся на более лучшую одежду, цацки, в основном, конечно, на оружие. Лучше, качественней, дороже. В принципе и позже, если всё сложилось удачно, и воин начал подниматься по статусной лестнице, мало что меняется в этом плане. Уж такие мы незамысловатые, гы-гы...

- Но крепкая дубинка или костяной топор, усиленный слабеньким крепителем, при прочих равных убивают не хуже, чем вот эта штука. - Он похлопал по изукрашенным ножнам с бронзовым кинжалом. - Я не тратился на оружие, не гнался за бусами и лучшей одеждой, я тратился на учителей. На тех, кто мог научить меня чему-то нужному. Я даже не брезговал учиться у хоб. Там хватает классных мастеров своего дела. До поры я выглядел как оборвыш, никчёмный чучун. Правда, это не касалось моей физической формы и моего боевого мастерства, тут-то я как раз был куда лучше многих. Сказались мои вложения в наставников.

Хруунг вытащил из-за пояса тщательно отполированный, искусно изрезанный узорами и украшенный серебряной и золотой проволокой мосол. Нежно погладил его.

- Это сейчас он такой. Весь пафосный и статусный. Почти артефакт! А когда я был воином-хоб, он был обычной берцовой костью мелкого буйвола. Он прошёл со мной весь путь. И так же, как и я, возвысился. Мой верный боевой товарищ. И ни разу не подвёл меня. Сколько я им перебил костей и проломил черепушек - не сосчитать!

На мгновение глаза Хруунга заволокло поволокой воспоминаний.

- Да... Так вот. В какой-то момент я резко пошел в гору. Мозги, - вождь постучал мослом себя по лбу, - оказывается, много дают. И уже не смеялись надо мной, не тыкали пальцем. И я оценил слова моей матери. И когда появились возможности, у меня появились другие учителя. Из Империи и из Свободных Королевств... Кого-то я купил, кого-то сам захватил. И продолжал учиться. Писать на имперском, считать, говорить правильно и не только на имперском, всему другому...