— Больше никого не нужно убивать, глава. Никто больше не страдает без еды и воды, никого больше не мучают в клетках, не продают, как скот… Мы покончили с рабством. Буквально в прошлом месяце накрыли последний чёрный рынок… Такая резня была — вы бы видели! Ах… — старик выдохнул, собираясь с мыслями. — Сад? Мне жаль, но Сада, которого вы знали, больше нет. Разбежались, кто куда. Крон, кажется, нянчит правнуков где-то в Железных Горах… А ваша боевая подруга теперь лидер союза орочьих племён. Целое новое государство создали, представляете?
Океан прошелестел волнами, словно тихонько трогая мужчину за плечо.
— Мы… Счастливы, глава, — горячие слёзы капали на песок, растворяясь в нём. — После всего, через что прошли… Мы это заслужили. Я хочу, чтобы вы знали — это случилось в том числе благодаря вам. Спасибо… — старик поднялся, приходя в себя. — Спасибо, Йоран. Я передам привет Лори. И… Не теряйтесь, ладно? Вы знаете… В суматохе.
Мужчина развернулся, удаляясь по песку прочь. Поднявшись повыше на холм, замер, сжав кулаки. Обернувшись к океану, старик успел увидеть, как очередная волна накрыла берег, скрывая всего на миг сломанную катану у края плескавшихся вод. А как только они отступили, оружия на берегу более не было. Маркус поклонился, прощаясь со своим учителем и старшим по званию. Выпрямившись, вздохнул. Потом развернулся, чтобы уйти восвояси, не оглядываясь.
Океан был тих, а солнце, вновь выглянувшее из-за гор, заставило пену на чёрных волнах вспыхнуть белым заревом.
Иногда нужно помнить, чтобы обеспечить бессмертие тем, кто этого заслуживает.
По барханам, утопая по колено в горячем песке, двигалась фигура в бежевом пальто, чья длинная тень убегала далеко за её спину. Недолго было до заката, поэтому она, плюхнувшись на вершине песчаного холма, с хлопком вынула из фляги пробку, прикладываясь к остаткам воды. Утерев губы и вернув флягу на место, женщина поправила очки, вглядываясь в пустыню, развернувшуюся перед ней. Ветер плевался в лицо песчинками, но она смотрела вперёд, не моргая. На её лице сама собой расплылась дикая, почти безумная улыбка. Повинуясь движению ладоней, одетых в чёрные тонкие перчатки, тень за спиной женщины расширилась, закрывая её от всё ещё палящего солнца.
Выдохнув, Анко разлеглась на песке, закрыв глаза.
— Не меня ищешь? — раздался весёлый мужской голос прямо над ней.