Латлудиус упер руки в колени и выдохнул и встал и сказал:
— Я готов. Идем?
Вайлин кивнул и ответил:
— Да.
* * *
Черный и невзрачный пол отражал свет тысячи экранов, расположенных на трех ярусах с обоих сторон стен и двух рядов в самом центре. Перед ними за удобными и большими офисными креслами, чей цвет сливался с темной обстановкой, сидело три сотни смотрителей в белых халатах. Они били по виртуальной клавиатуре пальцами, отчего внутри стоял давящий на психику писклявый звук.
У главного входа стояло два солдата в военной форме, состоящей из десятка легкосплавленных металлов, работающих по принципу экзоскелета, специальных устройств для отражения электрических и лазерных атак и с передовым оружием, способным в один момент оставить от противника пепел. Их лица скрывали маски, напоминающие противогаз, а голову покрывал черный колпак из хлопка.
У северной стены на подиуме, где сменялись голограммы монстров, сидел главнокомандующий в легкой и удобной форме, обвешенной медалями и орденами. Из оружия у него в кобуре на поясе переливался разными цветами пистолет. Никто за исключением десятка верховных офицеров и секретной группы разработчиков не знал, на что именно оно способно, однако ходили слухи, будто бы оно способено стрелять самонаправляющимися разрывными пулями. Еще говорили, что, мол, главнокомандующий предпочитает совершенствовать старые виды оружия, ибо люди разучились против них сражаться и защищаться. Как было на самом деле, никто не знал, а поэтому все считали своим долгом перешептываться на эту тему во время перекура, бросая одно нелепое предположение на другое.
Главнокомандующий снял бейджик с именем «Аарон» и заново прикрепил к броне — чуть повыше — и подпер кулаком щеку и начал отбивать пальцами по столу чечетку. Несколько главных программистов и разработчиков — одни в смокингах, другие в шортах и футболках — стояли рядом с ним и что-то бурно обсуждали.
На потолке на свисающей колонне в беззвучном режиме транслировались новости через проекционные экраны, где показывали митинги и восстания людей в разных уголках мира. Система сканировала и распознавала лица, переносила их в дата центр и самостоятельно переключалась на новые каналы.
Кто-то из смотрителей метался от одного рабочего места на другое. Кто-то смеялся и переговаривался шепотом с соседом, а другие сидели молча, словно бессмертные изваяния, олицетворявшие скучность и бренность этого современного мира. Один из них, тот, что сидел за столиком номер двенадцать начал засыпать и зевать. На самом левом экране отображалось видение с точки зрения Иллисеха, на центральном — с точки зрения Ронни, на правом пусто. Оба игрока лежали в пещере на земле без сознания лицом вниз.