Но по факту, как-то так и было.

Впереди во мраке расступалось эпичное логово древнего вампира. Всё по канону — готичная архитектура, колонны и массивный трон в дальнем конце зала. Тусклые магические свечи вырисовывали лишь смутные очертания предметов, а алые гобелены оттеняли пламя так, что атмосфера балансирована между уютом и жутью.

— Значит, время пришло, и мои дети мертвы… — послышался глубокий бархатный голос. — Что ж, приступим…

— Погоди! — остановил я его. — Не все! Я сохранил жизнь шестерым из них самим. Сейчас они у меня в плену.

— Вот как? — удивился патриарх. В словах его мелькнули нотки удивления, но едва заметно. — И зачем? Хотел меня шантажировать?

— Готов обменять их за откровенный разговор, вампир.

— Переговоры? Серьёзно? — хлопнув ладонью себя по лицу, шепнул Мерлин.

— Я не вампир, — покачал головой собеседник и чуть усмехнулся. — Технически, я аурал, это немножко другое. Но какая разница, правда?

— Лично к тебе у меня никаких претензий, — начал я. — Хоть ты и отправил своих подчинённых на убой, ты уже поплатился за это тем, что лишился большей части, как ты выразился, детей.

— Мне даже интересно, что же такое ты хотел у меня узнать, чело… хотя нет, человека в тебе не так много. Что ты вообще такое? Раз уж у нас сегодня вечер откровений, удовлетвори моё любопытство.

Мерлин терять времени не стал, и призвал книжку-фамильяра, с приказом нормально осветить помещение.

— Искажённый хуорн, скрещенный с лесным духом и ангелом, — криво улыбнулся я.

— Ясно.. химера. Как, полагаю, и твои спутники, — Что ж, спрашивай тогда, что хотел, и продолжим.

— Продолжим? То есть ты намерен в любом случае с нами драться? Позволь спросить, нахрена? Ты мог бы нам показать выход из локации и спасти себя и четырнадцать жизней своих сородичей.

— Таковы правила, — пожал плечами не-вампир.

— Очень любопытно. У тебя что, под рукой кодекс чести монстра Стены?

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, химера. Хотя… нет, кажется, понимаю, — губы его тронула мрачная улыбка. — Моя очередь спрашивать. Как вы оказались здесь и зачем?

— Ты поверишь, если я скажу, что твой особняк — проходной двор для таких, как мы? Мне будет трудно ответить на твой вопрос, пока ты не ответишь на мой. Ты осознаёшь, что находишься не в своём мире? Или у тебя есть доказательства обратного?

В ответ аурал… расхохотался. Громко, и ни разу не аристократично. Скорее он ржал, как грёбаный конь…

И когда это наконец ему наскучило, он просто уронил: