полки. Балансируя на ступеньке он взгромоздил на верхатуру старую вазу, с трудом втиснув ее между ветхими книгами.

Было еще рано, но внутри уже была пара других посетителей. Мальчик в очках листал стопку книг на столе с левой стороны, что-то бормоча себе под нос. Светловолосая женщина подбрасывала вверх-вниз светящийся кинжал, очевидно, проверяя его баланс.

Но больше всего внимание привлек мечник в маске. Я на мгновение запаниковала, прежде чем сообразила, что это был не Крис. В отличие от беглого еретика, этот мечник вместо очков носил полноценное забрало, а за спиной его покоился настолько огромный меч, что рукоять едва не цеплялась за потолок магазина.

У фехтовальщика из кармана плаща торчала светловолосая кукла в бледно-голубом платье. Это само по себе было достаточно необычно, но я мог бы поклясться, что, выражение

ее лица изменилось, когда игрушка заметила обращенное на себя внимание.

Есть ли в этой башне что-то такое, что привлекает только эксцентричных

мечников в масках? Стану ли я таким через пару лет восхождений?

Пришлось тряхнуть головой, чтобы отогнать эту мысль. У меня была масса других, более реалистичных поводов беспокоиться.

— Сергей! — Монтекай в несколько шагов сократил расстояние между нами, молодецки хлопнув меня по плечу. — Мой любимый клиент!

Я определенно не был его любимым клиентом. Старик встречал подобным образом каждого, кто готов был облегчить карманы в его заведении.

— Чем я могу тебе помочь, парень? — а его пышной рыжей бородой пряталась веселая

улыбка.

— Подумываю о том, чтобы взять еще кое-какие припасы, и надеялся, что ты сможешь дать мне несколько советов о том, что может пригодиться в башне, — ответил я.

Торговец понимающе кивнул: — Ах, конечно, конечно. Готовишься к своей практике на следующей неделе?

— К практике?

— Ты не знаешь? — Монтекай издал глубокий утробный смешок. — О, парень,

ты убиваешь меня. Твой первый практический экзамен на следующей неделе, а ты не знал?

Я отступил назад: — Не понимаю, о чем идет речь. Ближайший поход на первый этаж планировался только в конце года.

Лавочник кивнул, все еще посмеиваясь: — Верно, верно, конечно в конце года. Но, это настоящая, а ваш экзамен пройдет в иллюзорной. Тренажер, который соорудили специально для отработки навыков первокурсниками.

Ого.