— Ты так настаивал на аудиенции, что просто не оставил мне выбора, — сказал консул после положенного ответа на приветствие.

— К сожалению, у меня недобрые вести, сэр, — Фау решил не ходить вокруг да около. Не дожидаясь приглашения присесть, опустился в кресло напротив, устремив на консула пристальный взгляд. — И, боюсь, они вам очень не понравятся. Но в любом случае, я прошу вас отнестись серьёзно к тому, что я сейчас скажу.

— Я слушаю тебя, Фау.

— Господин консул, на Земле с каждым днём становится всё неспокойнее, и на это невозможно закрывать глаза. "Открытое небо", их оппозиция официальной доктрине, позволяет себе всё бо́льшие вольности. Их выходки становятся всё более опасными, всё ближе подходят к той грани, за которой начинается откровенный криминал. Вы понимаете, чего они добиваются, сэр? Они раскачивают лодку, мутят воду. Они стремятся расшатать общественный порядок, нарушить равновесие, которое мы с таким трудом создавали долгие годы.

Теол помолчал. От внимания Фау не укрылось ни озабоченное выражение, исказившие правильные черты его лица, ни прорезавшаяся между бровей вертикальная морщинка, ни тяжёлый мрачный взгляд, ни быстрые нервные движения пальцев, вертевших потёртый стилус.

— Допустим. Но ведь ты пришёл ко мне не только с этим.

— Не только, — Фау кивнул. Он подобрался к самой важной фазе разговора. Мысленно подобрался. — У меня есть опасения, что это дело рук тенри.

Консул нахмурился сильнее.

— Опасения, — в его глазах сверкнула сталь, — или доказательства?

— Сэр, выслушайте меня, — зачастил Фау, словно опасаясь, что его вот-вот перебьют. — Время почти на исходе. Для тенрийцев это последний шанс. Рискну предположить, что они решили пойти ва-банк и каким-то образом умудрились забросить десант на Землю. А дальше — дело техники. Слиться с местными, выйти на "Открытое небо"… Нельзя медлить, сэр, нужно срочно принимать меры!

— Фау, приди в себя. Наши зонды ведут непрерывный мониторинг не только околоземной орбиты, но и всей системы. Как, по-твоему, тенри смогли забросить сюда свой десант?

— Я отвечу, как. Через сквозной гиперканал "планета — планета".

— Пространство Земли экранировано на всех уровнях. Ты не хуже меня знаешь, что взломать щит невозможно.

— Взломать — нет. Но можно пробить силой.

— Пытаться его пробить — всё равно что таранить бульдозером гранитную скалу. На это требуется энергия сверхновой. Даже тенри не станут тратить такие ресурсы.

Фау еле удержался, чтобы не зарычать. Консул отреагировал именно так, как он опасался.

— Я не был бы столь категоричен. Для них это дело чести.