Насупившись, Сигурд с хрустом сжал кулаки. Чувствуя, что варвар вот-вот сорвётся, Вадим снова усмехнулся и невозмутимо продолжил:

– Злость твоя здесь ничем не поможет. Я ведь правду говорю. Будь ты свободным ярлом, другой разговор был бы. А так, какой нам смысл Рыжего кормить? Я уж про его удачу и не вспоминаю.

– Хочешь сказать, что если от Рыжего удача отвернулась, то и нам добычи не видать? – насторожился Сигурд.

– А сам-то как думаешь? – вопросом на вопрос ответил Вадим. – Свободному ярлу помочь сам Тор велел. А тем, кто за Рыжим идёт, пусть Рыжий и помогает. Они его над собой приняли, вот пусть с него и спрашивают. А нам, чем Рыжему хуже, тем лучше.

– Это верно. Зима тяжёлая была. Думал, до весны не дотянем. Рыжий почти всю рыбу из поселений себе забрал. Говорит, раз из каждого поселения в моей бухте корабли стоят, значит, вам их и кормить, – тихо, с явной неохотой ответил Сигурд.

– А от нас-то ты чего хочешь? – неожиданно прогудел Рольф, до этого не влезавший в разговор. – Сами себе конунга выбрали, сами с ним и разбирайтесь. Если кто с нами к персам и пойдёт, то только тот, кто себя свободным ярлом объявит. С треллами[14] нам не по пути.

– Ты кого треллом назвал, тур безрогий? – яростно зашипел Сигурд, медленно поднимаясь.

– Сядь, – жёстко усмехнувшись, ответил гигант. – Ты и твои парни мне не соперники. Так что сядь на место и вынь мозги из штанов.

Не ожидавший такого откровенного посыла ярл плюхнулся обратно на табурет и, недоуменно покосившись на Рольфа, спросил, повернувшись к Свейну:

– Он у тебя тоже в книгочеи подался? Уж больно мудрёно говорить начал.

– Он правильно говорит, да только ты слушать не хочешь, – вступился за побратима Вадим.

– А в чём правда-то? – повернулся к нему Сигурд.

– В том, что он тебе не под Свейнову руку идти предлагает, а снова свободным ярлом стать. Свободным, понимаешь? Не Рыжему кланяться и половину добычи ему отдавать, а самому свои дела делать.

– У Рыжего почти семь десятков кораблей. Надо будет, и в Китае найдёт, – мрачно проворчал Сигурд.

– Семь? Когда мы уходили было восемь, – с интересом ответил Свейн.

– Два ярла решились уйти и увели с собой девять кораблей. Два попали в шторм и не вернулись, ещё один сгорел у бриттских берегов.

– И это только за одну зиму? – удивился Свейн. – Не думал, что Рыжий так сильно прогневил богов.

Эти слова произвели эффект хлыста. Вздрогнув, ярл бросил на Свейна удивлённый взгляд и ещё тише добавил:

– Не хочется с тобой соглашаться, но ты прав. Уже вторую луну его жертва не принимается. Сам я этого не видел, но ярлы так говорят.