— М?

— Он как-то сказал, лучшая форма наказания — бессмертие.

— Кто бы это не сказал, он полный идиот и вряд ли сам понимает, что несёт.

Марию поставили на специально подготовленное место. Расчищенный от снега алый круг засветился и активироваллся дополнительный сдерживающий барьер, из которого девушка никуда не могла сбежать. Сектанты может и не до конца знали, с кем имеют дело, но меры предосторожности приняли такие, какие вообще смогли сообразить.

Вскоре вокруг площади собрались ещё сектанты. Их были десятки. А спустя ещё минут пять к ним присоединился старик. Малиновый тёплый костюм, кривые руки опирались на изогнутую буквой Т большую трость. Из-под капюшона на Марию смотрело сморщенное перекошенное старое лицо, а вместо глаз пара рубинов.

— Господин… — начал было эльф, но старик поднял руку.

— Молодец. Не совсем то, что нужно… но… — старик обошёл Марию по кругу и проверил целостность её печатей, — … тоже сойдёт. Занимайте места!

Следуя команде, сектанты начали разбредаться. Каждый становился в строго отведённое место. А затем они начали петь. Гигантская печать, тянущаяся по всему городу, ярко засветилась прямо через снег.

Ритуал начался. Мария чувствовала, как из неё, как из накопителя, тянут энергию, и к несчастью, она ничего не могла поделать. Грубая сила тут была бесполезна… либо её было слишком мало. Пока она думала над выходом, сектанты завывали, да так, что у Марии заворачивались уши. Старик же молча размахивал тростью стоя практически в эпицентре.

— О великий бог хаоса, Верниго, мы наконец-то готовы призвать тебя. Услышь мой зов, приди в этот мир и присоедини его к вотчине своей!

Но… ничего не произошло.

— Я взываю к тебе, мы выстлали дорогу для тебя, мы открыли путь…

Мария обратила внимание, что каждый дом в городе, каждая статуя, везде есть «Слёзы бога», от которых по небу тянуться к ратуше нити. Ритуал явно работал, но и в этот раз ничего не произошло.

— Мне кажется, никого нет дома, — не удержала от колкости Мария. До кучи, нервы требовали выхода.

— Молчать!

— Фр…

— О великий, услышь мой зов и приди в наш мир! Верниго! Верниго! Верниго!

Остальные сектанты подхватили клич и повторяли имя своего покровителя раз за разом. И тот вскоре появился. Земля дрогнула, по небу побежало искажение, а в центре печати образовались трещины, из которых светило малиновым светом. Языки пламени рвались наружу опаляя жаром всех вокруг.

— Верниго! Верниго! Верниго! — скандировали сектанты.

И Верниго появился. Прямо под разломом на землю вывалилась голова. Оторванная, обугленная, гигантская, размером с карету голова.