Мозг человека, поглощающего фэнтези романы, тихо возликовал: «Ура, я попала к эльфам!»

Все надежды рухнули, когда я увидела перед собой черный трон и существо, сидящее на нем.

* * *

Арлазгурн — Темный бог, Владыка Оборотных земель, угрюмо сидел на троне.

У него раскалывалась голова. Где-то там, между рогов, упрямо пульсировал огненый шар, отдавая в виски дикой болью.

Перед ним стоял мелкий бесенок и монотонно бубнил о какой-то дребедени, которую он считал достаточно важной, чтобы потревожить повелителя.

Арлазгурн слушал этот бубнеж с закрытыми глазами и думал только об одном: как вернется в покои, погрузится в кипящую ванну и, наконец, приложится к бочке рассола с зелеными плавающими пупырчиками, ощутив на языке их кисло-соленый вкус. Арлазгурн сглотнул набежавшую слюну.

— А еще меня просили напомнить вам об обещании.

Эта фраза вывела его темнейшество из оцепенения. Он открыл глаза.

— Каком обещании?

Демоненок замешкался, его выпученные глазки забегали.

— Вы вчера, когда гуляли, изволили в карты играть. На желание.

Арлазгурн взревел, подался вперед, сжав подлокотники трона.

— Когда? Я что, пьяный был?!

— Ну что вы, — демоненок отступил на шаг и добавил елейным голосом: — разве что самую малость.

Арлазгурн откинулся на спинку и попытался вспомнить.

Вчера была знатная гулянка.

Спирт лился рекой. В памяти всплыли жалкие обрывки: толпы беснующихся демонов, разгоряченные, томно извивающиеся тела суккубов. И смутно знакомое лицо мелкого бесенка, который крутился возле него, подливая в бокал пылающие коктейли.

А потом большая игра в карты. Бесенок проиграл вчистую и в конце поставил на кон свою жизнь против выполненного желания. Ему повезло — он выиграл. Он мог требовать, что угодно: силу, власть, богатство в конце концов. Но попросил только одного: дать ему палладина, чтобы найти забытого бога. Странное желание, для мелкого беса. Арлазгурн тогда со смешком ответил: «Первый же проклятый будет твоим».

Подозрение когтем царапнуло похмельный мозг. В очертаниях бесенка проступили знакомые черты. «Так, вот оно что!» — Арлазгурн невольно сжал кулак, его провели как последнего простака с рынка.