— Только капюшон сними. — снова прошептал он. — А то люди подумают, что каждый безнаказанно может встрять в нашу игру.

Я хотел спросить, чем же я отличаюсь от “людей”, но воздержался. Не хотелось препираться с ним на публике. Быстрым движением я снял капюшон. Толпа затихла, а через секунду разразилась радостными криками. Я улыбнулся и, неловко помахав ликующей толпе, сел рядом с Марисом.

— Хотел поблагодарить Вас за спасение королевств лично. — произнёс паладин. — А так же за раскрытие тёмных дел, связанных с четырьмя главнокомандующими.

Он говорил достаточно тихо, чтобы никто, кроме нас, его не слышал. Похоже, он про тех, что были во время войны в лагере некроманта… Смерти. Как же странно всё закрутилось. Виновника всех этих зол я ничуть не осуждаю, ведь в этом и есть его суть — убивать. А вот его приспешников явно нужно наказать. Но, раз Верховный Паладин благодарит меня за раскрытие их тёмных дел, то, должно быть, они уже получили своё наказание.

— Рад, что смог принести пользу народу Севера. — улыбнулся я. — Давайте оставим разговоры на эту тему на потом. Сейчас я бы хотел насладиться игрой.

— Что ж, тогда продолжим. — ответил он. — Марис, сейчас твой ход.

— Да, точно… — озадаченно произнёс Марис.

Он взглянул на доску. Тут же мне в глаза бросилась расцветка фигур. Вместо привычных белых и чёрных, на поле стояли синие и красные. Похоже, это были образы Севера и Юга. Фигуры также отличались от классической версии игры своим функционалом, но цель оставалась всё та же — одолеть противника, лишив его короля. Марис играл за синих. Его фигур было немного меньше, но он занял хорошие позиции, лишив противника возможности воспользоваться его фигурами, обороняющими короля.

— Марис, — шепнул я. — если ты пойдёшь сюда…

— Не помогай мне. — шикнул он. — Какой тогда смысл в игре?

Марис был прав, но я не мог молчать, когда видел, что скоро он попадёт в ловушку. Ну, раз хочет играть сам, то не остаётся ничего, кроме как наблюдать. Через минуту он лишился своего мага, а ещё через две и охотника. Странно, но напарник всё ещё выглядел уверенным в том, что делает.

— Что ж, битва была захватывающей. — произнёс паладин.

Я удивлённо посмотрел на него, а потом на гордо улыбающегося Мариса. Может, они играли в поддавки?

— Игра ведь ещё не окончена. — скрестив руки на груди, ответил напарник.

— Я раскрыл твой замысел слишком поздно. Мне всё равно не одолеть тебя при таком раскладе.

Я вновь взглянул на доску. Любой ход паладина мог поставить мат Марису, но также и открывал доступ к атаке собственного короля. Он сам до этого додумался? В нём кроется невероятный стратег. А ведь я и сам этого не заметил.