— Об этом не переживай. — сказал я.

Наверное, это из-за высокого давления глубоко под землёй. Уверен, у гномов есть технологии против этого фактора. Мы спустились на первый этаж, дверь лифта открылась. Я собирался шагнуть вперёд.

— Хэй, вам дальше. — улыбнулся стражник. — Передавайте гномам привет.

Он дёрнул за рычаг и выпрыгнул из лифта. Дверь закрылась. Мы продолжили медленно опускаться вниз. Значит, эта лаборатория гномов под дворцом императора. Разумно. Даже если произойдёт нападение на Родную Гору, то это здание будет одним из последних рубежей обороны, а значит, гномские технологии максимально защищены. Но, в нашем случае, это работает против нас. Обе цели Тени в одном здании. Резко скорость лифта увеличилась. Казалось, что это было не спуск лифта, а неконтролируемое падение. Сердце начало бешено вырываться из груди, но уже через несколько секунд мы начали плавно останавливаться. Наверное, именно поэтому дворфы не часто сюда спускаются.

— Это даже хуже, чем телепортация. — прошипел Марис. — Что за технологии такие? У вас так же?

— Не думаю, что так и было задумано. — ответил я. — Наверное, просто что-то пошло не так. Главное, что с нами ничего не случилось.

— Мне начинают не нравиться технологии.

Дверь открылась. Перед нами предстал пустой, безжизненный пейзаж. Сотни метров чистой земли. Ни зданий, ни оборудования. Лишь прямая истоптанная дорога, освещаемая, похоже, керосиновыми фонарями. Перед нами стоял гном. Около метра в высоту. Серые короткие неряшливые волосы. Длинные закрученные белые усы. Образ завершал белый халат.

— О, люди прибыли. — произнёс он. — Давненько не видел людей. Ах да… Никогда не видел. Как вам экстренное ускорение лифта? Здорово, правда?

Я стоял в ступоре. Марис тоже.

— Эй, пап, не надо пугать гостей! — послышался девчачий голос.

Возле гнома оказалась такая же крошечная девочка. Хотя, ей, наверняка, больше двадцати. Пышные синие волосы, собранные в два хвостика. На глазах очки. И такой же белый халат.

— Почему вы говорите на человеческом? — не выдержал Марис.

Похоже, он, хоть и создал этот мир, сам в шоке.

— Хи-хи. Все гномы знают языки других разумных рас, чтобы можно было с ними… с вами общаться. — сказала гномка.

— Эксперимент № 23. Кодовое название: экстренная посадка. — гном что-то записывал в блокнот. — Описание эксперимента…

— Не обращайте на него внимания. — буркнула девушка. — Давайте поспешим. Глава Лаборатории ждёт вас.