В десятке метров от нас прямо в стене была металлическая, тяжёлая на вид, дверь. Похоже, это и есть лифт на первый этаж лаборатории.

— Заходите. — девушка нажала кнопку возле двери, и та распахнулась.

Мы шагнули вперёд. Хоть гномы и… невысокие, лифт они сделали достаточно большим, чтобы людям было комфортно. Возможно, они планируют когда-нибудь пригласить представителей нашего вида к себе в лабораторию, чтобы поведать им тайны науки… Надеюсь, этого не произойдёт. Как бы технологии ни помогали нам, в руках не тех людей они всегда будут оружием.

— Отправляемся. — весело произнесла она и переключила рычаг.

Мы медленно двинулись вниз. Лифт выглядел как что-то из конца 18го века. Изнутри он был обит деревом и золотом. Несколько керосиновых ламп на стенах освещали помещение. Механизм рычага в полу состоял из нескольких десятков шестерёнок, что явно было слишком много для такого простого механизма. Я точно видел похожее в каких-то очень старых фильмах. Хотя, с одним отличием, здесь всё было слишком пафосно сконструировано.

— Слушай, если вы открыли компьютеры, то почему всё ещё пользуетесь такими старинными механизмами? — спросил я.

— Это отличительная черта каждого уровня. Гномы, что живут на первом, решили навсегда связать свою жизнь с шестерёнками и паровыми двигателями. Это, конечно, странно, но их можно понять. В основном тут живут самые старые гномы, что основали лабораторию, но есть и молодые, кто по этому фанатеет.

Лифт остановился, и дверь распахнулась. Перед нами предстал огромный мегаполис. Гул паровозов и дирижаблей. Многоэтажные кирпичные здания. Гномы в смокингах и цилиндрах. И самое странное… облака. Это были настоящие облака, через которые пробивался свет, может, и не солнечный, но очень на него похожий.

— Я думал, мы идём в лабораторию. — не скрывая удивления, произнёс Марис.

— Хи-хи. По сути, Лаборатория — это название нашей страны. Каждый этаж — это отдельный город.

— Вот оно что. — напарник заинтересованно смотрел на пролетающий вдали воздушный шар. — Хотелось бы получше разглядеть этот город… Но после того, как мы поговорим с главой лаборатории.

— Ага. — кивнула она. — Тогда нам сюда.

Гномка развернулась. Возле лифта, из которого мы только что вышли, был ещё один. Мы поспешили зайти. Не знаю, чем отличается его механизм, но выглядел он почти так же, как и предыдущий, только немного строже. Золота не было. Механизм рычага был скрыт за металлической коробкой.

— Следующая остановка — второй уровень.

Мы снова тронулись.

— Второй уровень отличается от первого тем, что тут есть электричество. — её слова, будто гром, ударили средь бела дня.