— Если бы. Я более чем уверен, что это дело рук моей внучки.

— Кажется, она не собирается сдаваться.

— Да. Это гложет ее.

— Я хотел задать тебе один вопрос, — произнес Шен.

Не поднимаясь на крыльцо, он снизу вверх глядел на брата.

— Идем в дом, — предложил тот.

— Не нужно. Я просто хотел узнать, как умер Шейт.

Шуэр не переменился в лице от воспоминаний о прошлом, ему не нужно было напрягать память, чтобы вспоминать. Он помнил всегда, каждый день.

— Он погиб, защищая южную границу нашего царства. Он отчаянно лез на рожон, совершал ратные подвиги, но в конце концов вражеский меч все же настиг его.

— Мне жаль, — произнес Шен.

Шуэр покивал, медленно раскачиваясь из стороны в сторону.

— Мне тоже жаль.

Пока Шен разговаривал со своим братом, Ал и Аннис направились обратно к Зимнему павильону.

— Слушай, — произнесла девушка, — я вчера договорилась об одной редкой траве, которую должны были достать для меня. Раз уж нас все равно отослали, а сбегаю за ней сейчас, а ты возвращайся один, хорошо?

Ал кивнул. Правда, стоило Аннис исчезнуть из поля его зрения, как он вновь скрыл свою ауру заклинателя и пошел разыскивать учителя, чтобы следовать за ним молчаливой тенью.

В покои госпожи Лефи быстро вошла служанка. Лефи — элегантная женщина с тонкими чертами лица — подняла голову от вышивки и подозвала ее к себе, прогнав остальных служанок, ожидающих распоряжений возле входа.

— Ты справилась?

— Да, госпожа! — служанка вынула из кармана брошку-шпильку в виде головы гремучей змеи и протянула Лефи. Она так аккуратно несла ее все это время, что на самом кончике иглы все еще можно было различить застывшую капельку крови.

— Хорошо, ступай, — распорядилась Лефи, приняв брошь из ее рук. — И никому ни слова об этом.

— Да, госпожа. — Служанка поклонилась и быстро вышла из комнаты.