Шен и Муан прошли в предоставленный им западный флигель. Риту и Ал ожидали их, сидя на крыльце, словно забытые на вокзале детишки.

— Вы ходили на гору без нас, да? — завидев Шена, взвилась девушка. — Вы ведь обещали!

Она была так обижена, что с трудом сдерживалась.

— Прости, Риту, сходим вместе чуть позже, — заверил ее Шен. (Хотя бы после того, как останки барышни Эо уберут оттуда.)

Риту все еще пыхтела от обиды, не до конца доверяя обещанию Шена. Вскоре слуги принесли чай, и все расположились внутри флигеля, скрываясь от неприятного запаха.

«Их продолжительность жизни, должно быть, совсем небольшая, — подумал Шен. — Как же можно постоянно жить в таких условиях…».

Это казалось даже хуже, чем завод, находящийся возле города, в котором он жил в прошлой жизни.

После чаепития Шен решил, что стоит проведать госпожу Эо и посмотреть, не проявились ли у нее симптомы болезни. Вскоре выяснилось, что господин Эо забрал свою супругу домой.

— К сожалению, ее глазам уже не помочь, но признаков болезни, о которой вы говорили, я не заметил, — поведал Шену лекарь. — Господин Эо сказал, что лучше, чтобы она была дома, где все ей знакомо и привычно.

Слово за слово, Шен выяснил, что этот лекарь — мужчина средних лет — нанят лично господином Нэ и обучался в столице. В его непосредственные обязанности входит оказывать первую помощь серодобытчикам. Похоже, весь этот серный бизнес проходит напрямую через руки старосты деревни, поэтому ему необходимо, чтобы серодобытчики, которым он платит гроши, были относительно здоровы и могли выполнять работу. Благо, поток желающих поработать на добыче серы был довольно большой, ведь, несмотря на скудную плату по меркам лекаря и Шена, для деревенских жителей это были существенные деньги, за которые они могли обеспечить свою семью и будущее поколение.

Узнав о прямой заинтересованности лекаря, Шен предложил ему еще раз проверить местных жителей на предмет заражения, пока старейшина Заг не прибыл. Этот лекарь, похоже, никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным, и был заинтригован еще с тех пор, как Шен объявил о прибытии в скором времени в деревню «лучшего в мире лекаря».

Взяв своего помощника, лекарь пошел осматривать местных жителей, а Шен решил последовать за ним.

К нему подошел Муан.

— Ты слышал наш разговор? — спросил Шен.

— Отчасти.

— Хочу прогуляться и посмотреть на местных жителей. Пойдешь со мной?

Муан кивнул.

Идя вверх по улице, Шен пытался уложить воедино цельную картину происходящего в деревне и осознавал, что ему не хватает знаний. Найденное ими кострище с костями более всего походило на остатки некоего ритуала, вот только Шен его сути не знал, и энциклопедии темномагических практик под рукой не было. Можно было только предполагать, что ритуал и одержимость как-то связаны.