— Его духи сгубили! — запротестовал другой. — Он потянулся на гору еще в сумерках, желая отхватить кусок побольше, пока все спят! Не слушал предостережения, что ночью на горе в синем пламени пляшут духи и ни в коем случае нельзя подниматься после заката и до рассвета!

— Ну, может, ты и прав… — согласился первый.

— Пляшут духи? — переспросил Шен.

— Да-да, именно так! Ночью на гору слетаются злые духи и озеро озаряется голубым светом! Их притягивает демон горы! Подобное происходит каждую ночь!

— Но, если вы не ходите ночью на гору, откуда знаете, что это происходит каждую ночь?

Этот вопрос надолго поставил серодобытчиков в тупик.

— Да знаем, и все! — в конце концов запротестовал один из них. — Раньше, сколько бы раз люди не поднимались, видели одно и то же!

— Значит, все же кто-то поднимался и выжил?

— Выжил-выжил! Такого страху натерпелся, что уж помер давно, но успел рассказать!

Это показалось Шену очень интригующим.

Когда они с Муаном покинули питейное заведение, тот спросил:

— Ты думаешь, ночью на гору и в самом деле могут слетаться духи?

— Ну… чисто теоретически — да, но я не думаю, что синее пламя возникает из-за них. Ты помнишь, как горит сера?

Муан несколько озадачился. Не то, чтобы ему часто доводилось поджигать серу.

Увидев его растерянность, Шен покрутился по сторонам и, заметив нужную лавку, подошел к ней.

Это была лавка изделий из серы. Шен быстро выбрал небольшой вырезанный в форме сердечка кусочек серы и, расплатившись, поспешил к дому старосты, увлекая за собой Муана, чтобы провести эксперимент в присутствии Ала и Риту.

На сей раз на входе их не встречала дородная старая служанка, а Шен уже почти было к ней привязался.

— Что ты делаешь? — не выдержал Муан, когда хозяин Проклятого пика положил серное сердечко на землю перед крыльцом и поднес к нему горящую лучину.

— Кто-нибудь видел, как горит сера? Подходите ближе, ну же.

Риту тут же присела рядом с ним на корточки, с увлечением наблюдая, как медленно разгорается огонек на серном сердечке. Ал, который в первое время опешил от этих манипуляций учителя, тоже подошел поближе. Муан остался стоять над ними, наблюдая сверху.