— Ты как? — Аннис участливо посмотрела на девушку. — В порядке?

Та втянула носом воздух и рвано кивнула.

— Разбойники! Немедленно отпустите всех этих людей! — в сердцах воскликнула Аннис, вновь подняв взгляд на усатого.

Тот хмыкнул и иронично скривил губы.

— Мы вовсе не разбойники, барышня. Я — посредник, а эти люди — охотники на беглых рабов. Люди в этих клетках — чужая собственность, и вы не вправе требовать от нас, чтобы мы их отпустили.

Аннис ошарашенно уставилась на говорящего, затем медленно осмотрелась, подмечая все окружение. Перед ней были остановлены две повозки с клетками, напротив стоял мужчина, назвавший себя посредником, работорговцы окружили их плотным кольцом, а за этой линией вдалеке стояли еще две крытые повозки.

Хоть противник и превосходил числом, в своих силах лучшая ученица пика Персикового цветка была уверена, да и старейшины с Алом должны вот-вот подойти. Однако не совершит ли она противоправное деяние, попытавшись освободить всех этих людей?

— Эта девушка — не рабыня! — воскликнула Аннис. — В этом я точно уверена!

— А, вот как? Ну тогда ладно, — развел руками стоящий перед ней посредник. — Пожалуй, нужно извиниться за недопонимание.

Аннис удовлетворенно кивнула.

— На ней нет клейма рабыни, — продолжил посредник, — да? Скоро будет. Эй, ты, — он обернулся к подчиненному, — приготовь клеймо.

Глаза Аннис потрясенно расширились. Стоящий напротив ее мужчина с презрением посмотрел на нее и отвернулся.

Отпустив плечи девушки, Аннис бросилась вперед, взмахнув мечом. В тот же миг несколько человек перекрыли ей дорогу, обнажив мечи. Аннис врезалась в них, сметая слабое сопротивление, но следующий удар, пришедшийся по ее мечу, содержал в себе такую духовную силу, что девушка с трудом удержала меч в руке.

Она вскинула голову и увидела перед собой красивую женщину в темной заклинательской одежде.

— Ну хватит, — произнесла та, легким движением пригвоздив меч Аннис к земле. — Не время для подобных разборок. Все эти девушки — собственность моего господина, ясно?

Аннис задохнулась от окутавшей ее негативной энергетики. Женщина перед ней была не просто заклинательницей, она использовала техники искаженного пути и была очень сильна. Рука Аннис, сжимающая рукоять бессмертного меча, задрожала. Девушка с трудом справилась с накатившей волной тошноты.

Пока она прилагала все усилия, чтобы выстоять и не пошатнуться, девушку за ее спиной подхватили под руки и поволокли обратно к клетке.

— Стойте… — завыла та.

— Стойте! — произнес звучный голос.

Аннис перевела дыхание.