…Я могла бы сказать, что это Шиан вынудил меня уйти своим вопиющим поведением, но на деле это вовсе не так. Точнее… Он помог мне сделать этот шаг. Нам троим пора расстаться. Чтобы понять, наконец, что мы на самом деле друг к другу чувствуем».

Шен посмотрел на кристалл, лежащий на его ладони. Внезапно он вновь услышал голос Рурет:

«Ахах. Ты думал, это конец моего послания? Нет, я все же хочу сказать тебе напоследок. Я люблю тебя, Шен. Я люблю, я люблю, я люблю тебя, Шен».

На сей раз это на самом деле был конец.

Шен вновь стоял в черном замке. А в его кармане лежало послание, вновь предназначенное не ему.

— Может, мне удастся собрать коллекцию… — пробормотал он.

Муан посмотрел на него, чуть склонив голову.

— Выпьем чаю?

Этот долгий день, с утра которого Шен чувствовал боль и терялся в сомнениях, думая о том, как правильнее поступить, ближе к полудню — совместно медитировал с Муаном, взлетая на вершину блаженства, а всего через несколько часов наблюдал, как умирает Ми Лу, все еще не завершился.

И еще до заката и до того, как чайник закипит на углях, в черный замок ворвался без сопровождения старейшина Лев. Прошагав целенаправленно к чайной комнате, с облегчением узрев там того, кого желал увидеть, Лев перво-наперво сложил руки на груди и осуждающе уставился на него.

Шен, в свою очередь, увидев Лева, перевел взгляд на столик и осмотрелся по сторонам, размышляя, чем бы можно было его угостить. Благодаря усилиям Муана остатки пирога лежали в импровизированной кормушке снаружи замка.

— Выпьем, дружище? — предложил Шен. — Закуску можно клюнуть на улице.

Это было предложение, отказаться от которого было очень сложно. Леву пришлось сконцентрировать всю силу воли, чтобы вместо согласия произнести то, что он намеревался изначально:

— Тебе не кажется, что ты кое о чем запамятовал??

Шен искренне задумался. Так, собрание заклинателей только завтра, про Ми Лу и Северную гору Лев не в курсе, так что по этому поводу возмущаться не должен, тогда что еще?

— Пара твоих оболтусов!! — не выдержал Лев. — Они меня скоро с ума сведут!

— Моих оболтусов? — переспросил Шен.

— Твои ученики!! Твои возомнившие себя невесть какими заклинателями ученики! После того, как вы исчезли, я решил заняться их воспитанием. Но их поведение выходит за всякие рамки! Их нужно отчислить — и дело с концом!

Пытаясь скрыть улыбку, Шен посмотрел на Муана. Тот только бровь изогнул в немом предложении самому разбираться со «своими оболтусами».