Но вместе с прикосновением к этой руке у Ала возникло ощущение, что он упустил свой шанс.

— Что ж, — Шен окинул их с Аннис взглядом, — на сей раз вам и в самом деле пора по своим комнатам.

— Учитель, — обратилась к тому Аннис и низко поклонилась. — Спасибо вам за мое спасение. И… спасибо, что не рассказали моей матери о том, что мы сделали с Риту. И спасибо, что нашли Риту! — на последнем «спасибо» она упала на колени.

Шен присел перед ней и взял под локти, намереваясь помочь подняться, но вместо этого внезапно оказался в девичьих объятиях.

Ал воздухом подавился от возмущения и досады.

— Спасибо вам, учитель, спасибо! — твердила Аннис, что есть силы обнимая Шена.

— Да… э-э… пожалуйста… — выдавил замерший в нелепой позе старейшина пика Черного лотоса, не знающий, что делать с руками.

Аннис отстранилась так же резко, как обняла его, и выпалила:

— Вот, вы признали! Вы — мой учитель!

Воскликнув это, она вскочила на меч и молнией скрылась на небосклоне.

Некоторое время поляна была погружена в молчание. Муан перевел взгляд на Ала.

— Кажется, тебе давно пора спать, — произнес он с вполне очевидным намеком.

Ал замялся.

— Ну… нам ведь все равно в одну сторону…

— Иди, Ал, — поднявшись и отряхивая одежду, произнес Шен. — Нам еще нужно встретиться со старейшиной Левом и кое-что обсудить.

Мгновение Ал молчал, но так и не смог придумать логичную причину для отказа. Ему пришлось кивнуть и, обнажив меч, последовать в сторону, где скрылась Аннис. Шен и Муан проводили его взглядами, Муан обратился к Шену:

— Если Лев еще не вышел сюда, то он, вероятно, уже в своей резиденции.

— Ты прав, — легко согласился тот. — Вероятно, он просто посчитал бессмысленным возвращаться.

— Тогда, полетим в его резиденцию?

— Зачем?