— А-а?! — закричал Ер. — Что ты несешь?! Эти люди — на самом деле из контрольного бюро!!
— А я говорю, что это не так!
Ер принялся потрясенно хватать ртом воздух, пораженный одновременно наглостью, с которой магистрат утверждает эту заведомую ложь, и ощущением собственного бессилия доказать правду.
— У нашего командующего — черная верительная бирка, — спокойно сообщил один из воинов контрольного бюро. — Даже такого доказательства вам недостаточно?
— Пфф! Никто из нас, простых смертных, никогда не видел, как на самом деле выглядит черная верительная бирка! Она черная — это достаточно, чтобы полагать, что это
Тот же воин открыл было рот, чтобы возразить, но магистрат рявкнул, не давая ему говорить:
— Хватит! Я не собираюсь спорить с преступниками! Вы не покинете живыми этого места! И приговор…
Звуки большого барабана, установленного у входа в магистрат, перекрыли возмущенный крик Ера. Магистрат Жоу поднял голову и уставился в направлении входных ворот.
Его сын, привлеченный утренним представлением, как раз вышел во внутренний двор, потягиваясь и зевая.
— Кто там осмелился бить в барабан? — с претензией протянул он.
— Там какие-то люди, похоже, не из местных, — отозвался прибежавший от ворот подчиненный.
— Что ж… — прорычал магистрат Жоу, махая сыну скрыться с глаз долой. — Проверьте, нет ли у них при себе оружия, и проводите в судейскую палату.
Уже подъезжая к зданию магистрата, Шен решился поговорить с Муаном мысленно. Теперь они были достаточно близко, чтобы разговаривать без помех.
«Ты все еще в тюрьме?»
«Я на судейском разбирательстве», — Муан с такой ехидной интонацией выделил последнее слово, что Шену не пришлось уточнять, что оно из себя представляет.
«Надо же, какое совпадение, — усмехнулся он. — А я как раз направляюсь бить в барабан».
«Вольные тигры» остались в тюрьме, — сообщил Муан. — Со мной тут Ер и двое из контрольного бюро. Судя по направлению мыслей магистрата, он собирается казнить всех».
«Полагаю, вскоре я нарушу его планы».
«Ты собираешься прийти сюда и состязаться с ним в ораторском искусстве?» — кисло уточнил Муан.