– Но не произошло, - напоминает друг, который явно не хочет быть просто другом. До сих пор.

– Вoзможно, зря, - соглашаюсь. В глазах Эшли тут же зарождается надежда. - Но теперь поздно, - спешу прояснить, пока он не придумал себе невесть чего. – Я люблю Джейсона, по-настоящему люблю. Это не просто связь, это чувства. И они взаимны. Ты должен понять.

Ρис невесело усмехается, качает головой.

– Понять и уйти. Снова?

Он об Αлександре? Нет, не хочу утoчнять. Мне вообще вдруг стало неуютно и захотелось в душ. Сколько можно переливать из пустого в порожнее?

И опять смотрит так... теперь обвиняюще.

– Значит так, – говорю строго. Потому что жалость – худшее из чувств, и жалеть своего друга я не буду. Друга – несмотря ни на что. - Сейчас ты идешь к себе и ложишься спать. Если я увижу тебя пьяным еще хоть раз, то немедленно подписываю приказ о твоем разжаловании и принимаю командование на себя, а по прибытии на Лондор ты уже расхлебываешь все вытекающие из этого последствия. А если ты еще раз заговоришь о своей якобы любви ко мне,то нашей дружбе конец.

– Почему? - кажется, Эшли искренне удивлен. Угроза увольнения его не удивила, а перспектива перестать общаться выбила из колеи. Боже, что творится в его пьяной голове? Эшли нельзя, нельзя пить, кaтегорически, никогда.

– Потому что настоящий друг не пытается заставить другого испытывать чувствo вины, - отчеканиваю. - А именно это ты сейчас и делаешь. Довольно, – все, хватит с меня; встаю. - Пошли, я провожу тебя.

Зря я вообще позволила ему войти: надо было сразу тащить за шиворот в его каюту.

Делаю шаг по направлению к нему, но Рис упрямо качает головой, да ещё и вцепляется в спинку стула, будто всерьез полагает, что я буду вышвыривать его из каюты силой.

– Эшли, - прошу, - это глупо. Иди спать.

– Что в нем такого, объясни мне? – заводит старую шарманку.

– Не знаю, – отвечаю честно.

– Поцелуй меня.

– Что? - не верю своим ушам и даже отступаю на шаг назад.

– Один раз. На прощание, – продолжает настаивать.

– Что за бред? Я не собираюсь с тобой прощаться.

– Один раз, – Рис встает и делает шаг ко мне, широко расставив руки.

А я вдруг понимаю, что он не настолько пьян, как хотел показаться до этого. Что это? Дешевый спектакль? Где он этому научился? У своих бывших жен? Где мой старый искренний друг?