- Ладно, в общем, вариантов два, - заговорив снова, Проводник немного смягчился, - Первый, - я могу тебя развеять прямо сейчас, чтоб не мучился.
- А, второй? – как ни страшно было уходить в небытие, Андрей уже и сам понимал, что во втором случае его ждет что-то еще более зловещее.
- Ну, хорошего мало, - Проводник посмотрел на Андрея с прищуром, будто оценивая, стоит ли говорить, - Придется мытарствовать, натерпишься, не без этого. Но в итоге все равно развеешься. Без души ты – не жилец. Существует ничтожный шанс уцелеть, но на твоем месте я бы ложных надежд не питал.
- Я все-таки попробую, - решился Андрей.
- Тогда готовься, - равнодушно сказал Проводник, махнул рукой у него перед глазами и свет померк.
Какое-то время в окружающей тьме ничего не происходило, а потом послышался шорох, чье-то дыхание, а потом вдруг:
- Макарка, а ну-ка подсвети еще разик, - в голосе Акима чувствовалось облегчение, - Очухался, кажись.
Зажженная лучина резанула светом по глазам.
- Акима? Макар? – Вася медленно приходил в себя.
- Ну ты здоров поспать. Мы уж за тебя волноваться начали, - Акимина трескотня, такая знакомая и родная, наполнила сердце теплом и уютом.
- Где мы? – спросил Вася.
- В плену, брат, - ответил Аким, - А если точнее, в трюме. Едем в ханскую столицу на смотрины.
- А на кого там смотреть? – Вася еще не вполне себя вспомнил.
- На хана, само собой, - важно ответил Аким, - На меньшее мы не соглашались.
- Аким, хорош трепаться, - вмешался Макар и добавил, обращаясь уже к Васе, - Тот полкан в высокой шапке везет на ханский суд.
- А что, крепость отстояли? – Вася начал припоминать события, предшествовавшие его беспамятству.
- Ну, когда нас оттуда уволакивали, стяг роты Вепря оставался там, где ты его и повесил.
- И то хорошо, - заключил Вася, - Пить хочу.
Через какое-то время, когда Вася полностью пришел в себя и успел расспросить друзей обо всем, что он пропустил, пока был в заморозке, он какое-то время молчал, решаясь, а затем все-таки спросил:
- Акима, а ты ту свою жизнь на Старшей Сестре, хорошо помнишь?