Я не знаю, откуда Матери было это известно. Видимо, за тот короткий миг сопряжения, через меня и Иро, охватывающее гораздо большие пространства, она смогла изучить наше законодательство и вычленить главное. Она попросила меня сослаться на этот закон.

— Если планета или любой другой космический объект, поначалу выглядящий незанятым, оказывается принадлежащим другому виду или расе, или клану, то владелец вправе потребовать освободить свою собственность или заключить взаимовыгодный договор. Народ колоссов настаивает принять этот постулат к сведению и принять участие в решении конфликта так, как это подобает разумным и цивилизованным видам, к коим человечество отныне должно причислять и колоссов, так же известных как… ну вы сами знаете, как их называют, неуглеродные, инородные и так далее…

Я почувствовал, как ноги начинают подкашиваться. Мой разум продолжал бродить в паутине кибер-сети, но тело, перенапрягшееся, замёрзшее и ослабленное, готово было отключиться в любую секунду. Я терял с ним связь и в какой-то момент понял, что смотрю на себя со стороны. Моё сознание буквально отделилось от тела, и я не до конца понимал, что станет с разумом, если физический носитель выйдет из строя. В лучшем случае, стану частью Иро или Лимба. А может, просто умру. Дичь, правда? Огромным усилием воли я заставил себя «поместиться» обратно в тело и продолжил удерживать его, себя, в сознании. Перед глазами плыли круги.

Пошарпанные корпуса боевых мехов двоились и оплывали. Колосс выполз из оболочки полностью, как многомерный маслянистый осьминог. Он растёкся по земле, впитывая остатки кибернита. Лизнул мои ноги нитевидными щупальцами и утёк с обрыва прямо в расщелину. Я понял, что пора закругляться.

— А теперь я отключаюсь. Матерь сказала своё слово, и на этом мои полномочия — всё… Дальнейшие переговоры главы станции могут вести через наместника колоссов на Кибере. Он будет обитать здесь, в пещере под станцией — открытый для посещения и мирного взаимодействия. Агрессия в его адрес будет расценена Матерью колоссов как отказ от переговоров и повлечёт за собой… Ну, вы поняли, что оно повлечёт, да же ведь?

Они всё предельно поняли. Приказ об уничтожении пришельцев был отозван.

Я тяжело опустился рядом с телом полковника и легонько потрепал её по плечу. Тело открыло глаза. Ресницы покрылись инеем, глаза ещё были красными от слёз.

— М-майкл? Где мы? Я падала…

Да, это всё ещё была Люси. От сердца отлегло.

— Мы тут, наверху. Колосс нас поднял. Всё позади… То есть, почти всё. Ты можешь идти?

Я помог ей подняться.