— Думаешь, он поступил так со мной? — Джейс первым заговорил.

Кайс почти не видел лица, но чувствовал, что друг балансировал на грани. Мысли складывались в предложения с трудом.

— Я бы многое отдал, если не все, чтобы соврать тебе сейчас.

Джейс задумался, погрузившись в глубокий анализ пережитых моментов. Не поверил ни единому слову, но потом в голове мелькнуло воспоминание.

***

Ему семнадцать, возвращался вместе с Кайсом с занятий и столкнулся на пороге квартиры с отцом. Нетрезво пошатывался в дверях, опираясь на косяк.

— Где тебя носило?! — гаркнул, не дожидаясь, пока Джейс войдет.

Феникса перекосило в презрительном выражении. Они всегда собачились. Отец на дух не выносил Кайса.

— Занимался, — уже в привычной оправдательной манере ответил Джейс.

— Не ври, щенок! — глаза помутились от бешенства. — Если бы занимался, в журнале стояли подписи!

Джейс непонимающе глянул на папу, потом заметил за его спиной Криса, который активно жестикулировал.

— Но подписи стоят. — Продолжал наблюдать за братом, пытаясь разгадать шарады. Крис замотал головой. — Разве нет?

— Вздумал прогуливать?! — зарычал отец, угрожающе нависая. — Думал, не узнаю?!

Включил автоответчик на личном телефоне. Первичные уведомления о пропусках приходили в формате холодного звонка. В сообщении монотонным голосом вещала девушка: «Кадет Лайонхарт не явился на профессиональную подготовку по программе «Гарпия». Просим ознакомиться с журналом посещений и принять меры. По оплате штрафной санкции обращаться в отдел бухгалтерии в течение трёх рабочих дней».

Джейс сообразил, что прогулял Крис, но спихнул на него. Пока отец не протрезвеет, всё равно разбираться не пойдет, а вот дома влетит.

Это была нормальная практика. Джейс сам просил младших всегда валить всё на него, чтобы минимизировать контакт с неадекватным отцом, но в этот раз стало обидно. Проблем хватало и без пропусков Криса, хоть здесь мог не подставлять.

— Прости, видимо, забылся. — Джейс шикнул на брата, чтобы тот исчез.

Криса уговаривать не пришлось. Тут же заперся в комнате. Джейс мельком взглянул на дверь Рокси, та была открыта, значит, сестры ещё нет. Испытал одновременно облегчение и сожаление. Хорошо, что ничего не увидит, но, если бы была здесь, остудила пыл отца и, возможно, Джейсу досталось меньше.

— Ладно, увидимся потом. — Обернулся на Кайса и взглядом показал на выход.

Феникс подозрительно сощурился и оглядел отца с головы до ног. Деметрию не понравилось.