Два широкоплечих охранника, напоследок подтолкнув Андрея Николаевича в центр помещения, бесшумно исчезли за дверью, оставив их с хозяином кабинета один на один.

Лицо сидящего за массивным дубовым столом мужчины было словно вырублено из гранита. Темные непроницаемые глаза смотрели из-под грозно нахмуренных бровей. А квадратному подбородку мог позавидовать даже старина Шварц.

Проведя лопатообразной ладонью по короткому ежику седых волос, хозяин кабинета пророкотал:

– А теперь в двух словах, кто вы и откуда.

– Оттуда, – поудобней устраиваясь в кресле, ответил полковник, – и хотим вернуться обратно.

Андрей Николаевич сразу понял, что валять дурака не стоит. Серьезные вопросы – серьезные ответы.

– А ваши бойцы?

– Встретились в пустыне. Как оказалось, в вашем мире есть магия. Это было… неожиданно. И чтобы выжить, нам пришлось быстро ей научиться. Если б не отряд Лида с его бойцами – профессиональными ходоками в пустыню, думаю, мы бы не отбились от тех скорпионов. Чертовски большие твари.

– А что в вашем отряде забыл телохранитель Престола, пропавший пару лет назад? – прищурился собеседник полковника.

– Простите, но мне без разницы, что было несколько лет назад. Моя задача – выжить в этой адской мясорубке, в которую превратился последний месяц, и вместе со своими людьми вернуться домой.

– Невозможно, – скрестил руки на груди, судя по всему, начальник охранки Бастиона. – Мы, Цитадель, Крепость, орден Чистых и еще несколько, мм… скажем так, сообществ, уже не одно десятилетие работаем над этим проектом и все бесполезно.

– Верю, – горько усмехнулся полковник, – но когда есть цель, жить легче, не так ли?

– И какова же ваша цель? – губы хозяина кабинета тронула легкая улыбка, заставив треснуть застывшую каменную маску.

– Достичь Стелы Бастиона.

– И зачем?

– Не знаю. Я неправильно прошел инициацию, и у меня нет перед глазами никаких сообщений или подсказок, но тянет меня вон туда, – полковник, не глядя, махнул рукой направо.

Седой проследил за направлением его руки.

– Гхм… Там, куда вы показали, и вправду находится Стела, – он слегка помедлил, – но вряд ли мы сможем вас туда пустить.

Полковник вопросительно посмотрел на так и не представившегося собеседника.

– Заветы древних, – твердо сказал хозяин кабинет, – нельзя пускать чужаков. Согласно инструкции, оформленной в виде предания, из Бастиона ничего нельзя унести, только принести.