– Судя по тому, что мастер Петро вел у нас практические занятия, думаю, однозначно, – туманно выразился парень, – простите, моя очередь.

– Готов, ваше величество? – с издевкой поинтересовался Зак и, получив в ответ хладнокровный кивок, уставился на Кино. – А ты?

– Готов, – сосредоточенно ответил радужник и секунду помедлив, побежал вперед.

– Почему «ваше величество»? – вопросительно протянул Марк.

– Странный тип, – поморщился огневик, который, видимо, разговаривал с Марком только из-за принадлежности к одному факультету. – Ведет себя, будто он Ксуров император!

«О, Зак! – расплылся в улыбке Алексей, вчитываясь в скупые строчки: «Претендент на трон», – ты даже не представляешь, насколько ты прав…»

– А ты чего лыбишься, смертник? – тут же набычился Зак. – Давно в больничке не был?

Алексею было лень упражняться в острословии, поэтому он просто промолчал, не обратив на Зака ровным счетом никакого внимания. Того это задело, но развивать конфликт старшекурсник не решился.

Спустя еще одну двойку студиозов подошла очередь Алексея и Шамиля.

– Готовы? – сплюнул огнем Зак.

– Готов, – напрягся Шамиль.

«Готов», – мысленно произнес Алексей и, убедившись, что перед ним появился таймер обратного отсчета, побежал вперед.

На плечи тут же навалилась тяжесть, а ноги налились свинцом.

«Интересные ощущения, – подумал Алексей, осторожно забираясь на бревно, – хорошо хоть мантию в инвентарь убрал. Так, а сейчас нужно привыкнуть к весу».

Магию он решил не использовать, помня о загадочной улыбке, мелькнувшей на лице Килиба. Осторожно идя по бревну, он прислушивался к себе, пытаясь понять, что его беспокоит. И только когда аккуратно спустился на пятачок сухой земли, спустился, не спрыгнул, до него дошло.

Он не только чувствовал на себе взгляды первокурсников, но даже слышал отголоски их мыслей. Видимо, эта полоса препятствий каким-то образом усиливала метальные возможности студиозов.

Алексей подпрыгнул, хватаясь за перекладину, и не спеша двинулся вперед, с усилием переставляя руки. Когда он добрался до середины перекладин, под лопатку кольнул чей-то злой взгляд:

«Чтоб ты свалился прямо в грязь!» – ворвавшийся в сознание раздраженный шепот был настолько неожиданным, что его пальцы разжались, и он полетел в огромную мутную лужу.

Мокро, холодно, противно.

«Что, черт возьми, это было?! – волна паники захлестнула сознание Алексея. – Какого черта?!»