– Бейте сразу, как только зайдет на Арену! – прошептал Керн и отступил назад.

Рыжий заметил его маневр, презрительно скривился, но ничего не сказал, лишь покрепче перехватывая боевой жезл.

Нападать на заносчивого форточника предписывалось именно на Арене, чтобы Академская Сеть не подала сигнала дежурным магам-преподавателям. Эту информацию Жано передал также кто-то из преподавательского состава.

Керн посмотрел на замеревшего перед Ареной Алексея и зло скривился.

– Давай, иди сюда, – прошептал он едва слышно, – пора расплачиваться за свою дерзость.

На секунду ему показалось, что этот ксуров форточник посмотрел ему прямо в глаза, проигнорировав вуаль невидимости, но в следующий момент Алексей шагнул вперед и воздух вокруг него взорвался ослепительным фейерверком.

⁂

Несколько минут назад. Алексей

Пока он шел от столовой до арены, бардак, царящий в голове, уступил место отстраненному анализу, и Алексей окончательно успокоился.

Сейчас он был совершенно точно уверен, что все события этого дня создавались под чьим-то ненавязчивым контролем. Да чего там день! От осознания масштабности раскинутой в академии ментальной паутины он замедлил шаг. И ведь правда… если отмотать прошлое назад, то первое, что он увидел, было ничем не мотивированное издевательство старшекурсников, а именно Ков’Альдо, над первокурсниками.

Алексей замер на дорожке.

«Зачем серьезной студенческой структуре, имеющей определенный вес и репутацию не только в Академии, но и в Цитадели, скатываться до банального хулиганства? Как там у нас в школе англичанин говорил? Буллинг вроде? Впрочем, неважно», – усилием воли он вернул вектор своих мыслей на выявленную проблему, не позволяя уму размазаться по воспоминаниям.

«Ведь Жано, будучи дворянином, не мог не понимать, какую свинью он подкладывает сам себе и своему клану? Хотя с другой стороны, он мог просто почувствовать вкус власти и потерять берега? А та встреча на лестнице? Откуда у Арни появился поглотитель? Что было бы, если бы Марк с парнями не отреагировал так быстро? Меня вряд ли до смерти стали бы забивать, а вот Арни точно бы не поздоровилось…»

Он задумчиво погладил теплую каменную цепь. Она словно заземляла его, не давая мыслям улететь в неведомые дебри. Устремив взгляд на темный силуэт Арены, виднеющийся вдалеке, он продолжил рассуждать.

Давка перед первым уроком в коридоре, в результате которой пострадали несколько студиозов. Кровожадный настрой декана Земляного факультета, когда он чуть ли не превратил Александра в инвалида, раздробив ему ноги. Раздраженный мастер Диол, который совершенно не умеет выстраивать коммуникацию со студиозами.