— Я — против, — выдал он Главе безапелляционно, глядя на руку Главы, унизанную кольцами. — Ладно, давать мальчишке — дарить — два круга… если не снесет голову, даже если он устоит перед искушением тратить силу… Это минус зима?

— Ты преувеличиваешь, — спокойно отозвался Нейер, и щелкнул кольцами. — Как и всегда…

— Я бы сказал, что мне за это платят, — ядовито отозвался Дейер, — но клятва сильнее фениксов — я вынужден говорить то, что считаю нужным, если вижу, что должен предотвратить самоубийственные действия Главы клана…

— Ты. Преувеличиваешь. — Выдохнул Нейер, и облачко силы вылетело изо рта Главы, а в глазах вспыхнули ярко белые искры.

Менталист дрогнул, но не отступил.

— Преувеличиваю? Не зима? Ползимы? Вы, господин, сейчас вот так просто надели мальчишке — мальчишке, которого мы даже не знаем до конца — ползимы жизни? И он истратит на… на… — от возмущения Дей задохнулся, закрыл глаза, выровнял дыхание, взял себя в руки и только после этого продолжил. — Вы знаете, что только кольца поддерживают в вас жизнь. Я знаю. Измерить расход нельзя! Насколько хватит силы этих колец, прежде, чем снова придется идти к Аррам, чтобы получить новые? И что придется предложить Фу на этот раз?

— Ну, больше ничего настолько ценного у нас нет, — пробормотал Нейер тихо. — Прошлый раз отец оставил Сина в качестве залога…

— Гос-по-дин! Нужно забрать у мальчика кольца.

— Нет. Без силы, даже потенциальной, он будет чувствовать себя неполноценным среди сверстников. Это легко считывается, Дей. Эта неуверенность в себе. Если мы хотим, чтобы он расправил крылья… и наследник не может позволить другим использовать слабость против клана.

— Хорошо. Насколько хватит ваших колец? Три зимы? Четыре? И мы все знаем, что произойдет, если закончится заряд… вы…покинете нас через декаду?

— Пять — шесть зим — точно. Если повезет, то заряда хватит и на семь, — Нейер прикрыл глаза.

— Кольца поддерживают в вас жизнь!

— Позволяют не угаснут внутреннему источнику, — поправил Нейер въедливо, пристально рассматривая кольцо на мизинце — золотой камень начал тускнеть. Почти не видно, но посередине уже появилось крошечное темное дымчатое пятнышко, пока незаметное никому из окружающих. Когда кольцо потухнет полностью — его заряд иссякнет. — Я не согласен приносить клан в залог собственной жизни…

Звенящее молчание длилось мгновение, пока менталист не выдохнул потрясенно:

— Вы не собираетесь выкупать у Арров новый комплект колец. Вы… Вы…

— Я не сказал, что не попробую все варианты, — возразил Ней очень устало. — Но ты тоже задавался вопросом, почему Арры не действуют, почему тянут… Даже сейчас — они ответили хоть что-то, получив выкуп за наследника по договору? Нет! Они — ждут! Уже было столько возможностей получить клан Фу, но… зачем прикладывать усилия? Зачем тратить ресурсы? Они и так уверены, что я не разберусь, куда утекает алтарная сила и причем здесь младшая госпожа! Они и так уверены, что нам некуда деться, нужно всего лишь подождать, — Глава потер камни колец о рукав, полируя, — что такое семь зим?.. И мы придем к ним сами и все дадим… Поэтому кольцом больше — кольцом меньше. Просто следи, чтобы мальчик научился ценить силу и не тратил зря…