— И… всё? — не выдержал Малк, вскинув брови.

— А этого мало? — в свою очередь удивился Толстый.

Малк, забыв о вежливости, рассмеялся.

— За вещь, ради которой вы гонялись сначала за господином Тиязам, а потом за мной по половине Мритлока, убивали и интриговали, вы предлагаете лишь удвоить мой капитал, дать возможность прочитать пару-тройку книжек и… добровольно уйти под присмотр моего уважаемого родича?? Вам не кажется, что это откровенный грабёж?!

К сожалению его собеседникам так точно не казалось. Они с сожалением молча переглянулись, после чего Толстый со вздохом вытянул из-за спины закреплённую там флейту и прежде, чем Малк успел что-либо сделать, подул в неё с какой-то необъяснимой нежностью. Одним махом переведя переговоры на принципиально новый уровень.

Никакого звука Малк, честно говоря, в первый момент не услышал. Всё выглядело так, что инструмент либо сломан, либо его владелец внезапно разучился играть. Но затем по поверхности образованного Кругом барьера побежала едва заметная рябь, следом до Малка донеслось слабое гудение — точно шмель где-то над головой пролетел, — а потом в ушах затрещало и… где-то под черепной коробкой будто ударили в набат, от которого мир перед глазами закачался и возникло острое желание упасть на колени. Малк, разумеется, устоял, но видимо не это было главной целью сотворённой Толстым волшбы. Магия Звука лишь проторила путь во Дворец Духа Малка, основное же воздействие обеспечивал уже Тонкий.

Любитель вселяться в чужие тела и ходячий детектор лжи удивительно тонко поймал момент, когда Малк оказался дезориентирован, и тут же вплёл в колдовство флейты собственное заклинание. По незримой тропе будто промчался носорог, который врезался во врата разума, мгновенно их сокрушил, чтобы тут же ворваться на просторы внутреннего мира Малка.

«Сю-юрприз! — услышал Малк вкрадчивый шёпот, резонирующий где-то на полпути между его обычным сознанием и Дворцом Духа. — Неужели ты действительно думал, что твои смешные Щиты могут помочь против двух сработавшихся мастеров?»

«Щиты? Нет, — с максимальным хладнокровием ответил Малк, хоть это и далось ему непросто. — Но ведь и вы столько усилий приложили не ради того, чтобы просто поболтать?»

При этом он постарался скрытно мобилизовать свой Дух, прокручивая соответствующие ментальные формулы своего Тайного Искусства и параллельно протягивая нити связей к трём своим лоа.

«Вне всяких сомнений, юноша! Вне всяких сомнений, — захихикал Тонкий и тут же принялся вворачивать в выставленный Малком барьер сверло своей Власти. — Сейчас мы доберёмся до твоей памяти, пройдёмся по ней частой гребёнкой и вычистим всё до донышка! И уж поверь, это будет значительно дешевле, чем любые твои «торговые» запросы…»