Отбив нападение Младшего Магистра, страшно истощённые лоа уже вернулись в свои вместилища, а значит встречать следующую духовную атаку — только теперь уже готового к сюрпризам врага — ему предстояло самостоятельно. И пусть после пережитого Малк уже больше не верил, что способен выдержать столь мощный напор с помощью задуманных ранее примитивных ухищрений, просто стоять и ждать, когда ему вывернут наизнанку разум, он тоже не желал.

Проклятье, как он мог так ошибиться с мотивами и возможностями госпожи Леары, как?! Да будь она здесь и… впрочем что дальше Малк осмыслить не успел, потому как столь ожидаемая им персона наконец решила отказаться от выжидательной позиции и сделала свой ход.

— Ой, мальчики, вы тут так давно стоите, а до сих пор даже не подрались? Я вас не узнаю! — сообщила куратор Малка от Тёмной Канцелярии, выступая из-за дерева как раз с той стороны, где им был подготовлен путь для отступления.

Замаскированую среди травы заготовку под колдовскую фигуру лжесуккуба вроде бы не заметила, но легче от этого не стало. Ещё одна ветка Плана всё равно была обрублена.

Йоррох!..

Малк не выдержал и ещё раз пробежался вниманием по уже готовому к использованию Живому Клону в Призрачных Руках, оценил стабильность связи с Лисом и мысленно проверил скрижаль контракта с духом молний — самым главным своим инструментом, даже в нынешних условиях оставляющим для него возможность успешного побега. Всё было на месте, всё готово к использованию, а значит и паниковать было рано.

— Госпожа Леара, моё почтение! — сказал Малк с полупоклоном, чем заслужил лишний томный взгляд в свою сторону.

Магия очарования куратора от Тёмной Канцелярии вновь работала на полную катушку, и Малк моментально ощутил волну сильнейшего возбуждения. Столь сильного, что не пройди он через закалку «общения» с Терри Марой, наверняка бы испытал проблемы с самоконтролем. Теперь же… Малк лишь самую малость натянуто улыбнулся, сдвинул вперёд поясную сумку и как ни в чём ни бывало продолжил:

— Вы как всегда обворожительны донельзя!

— О! Юный маг в своих скитаниях научился делать комплименты? — промурлыкала госпожа Леара, занимая место шагах в двадцати от представителей Столпов и с насмешливым ожиданием поворачиваясь в их сторону.

Намёк был понятен без слов, так что Тонкий, как самый стойкий, откашлялся и сухо сказал:

— Чтобы видеть вашу красоту не надо быть молодым…

Получилось не особо красиво, но хотя бы вежливо. А вот Толстый оказался далеко не столь тактичен и вместо осмысленной реплики просто промычал, едва не пуская слюну: