Впрочем, к жизненным трудностям мы привычные. Достаточно было выглянуть в окно и увидеть наполовину показавшееся из-за невысоких гор дневное светило, мое настроение тут же ощутимо поползло вверх. Неожиданно я ощутил непреодолимую потребность прогуляться по саду, вдохнуть полной грудью свежий утренний воздух. А еще, на меня вдруг накатило, что именно сегодня произойдет нечто очень и очень важное. Повинуясь непреодолимому зову, я по-быстрому оделся и едва ли не бегом выскочил в парк.

Предчувствия меня не обманули. Буквально в сотне метров от дворца на покрытой мелким гравием дорожки я увидел камень размером с голову шести-семилетнего ребенка неправильной формы. Такие обломки в этой гористой местности попадаются буквально на каждом шагу. Но это был вовсе не обыкновенный придорожный булыжник. Этот камушек мне уже доводилось однажды видеть в том далеком сне, который, несмотря на прошедшие боле чем полвека, я до сих пор прекрасно помню и при необходимости могу воскресить в своей памяти до самой последней детали. Тогда он лежал на богато украшенном постаменте вокруг него происходила людская суета. Интересно, каким образом ему удалось уцелеть в пламени аннигиляционного пожара? Впрочем, о чем это я? Такие объекты просто так не сгорают даже в горниле сверхновых звезд и не распадаются на элементарные частицы при падении в недра черных дыр, ибо, по своей сути, имеют опосредованное отношение к тварному миру.

Бережно, как самую редкую во всей необъятной Вселенной драгоценность (впрочем, именно так оно и есть), я поднял камень с земли и, прижав к груди, направился обратно во дворец.

По дороге отчего-то вспомнил Геуса Эндомара, единоутробного братца моего реципиента. После того, как весть о непокорном бароне Дэн Шире разошлась по всему Содружеству, до него дошла вся полнота угрожающей ему опасности. Владыке, способному отбиться от огромного боевого флота Содружества, не составит труда заявиться в Великое Герцогство, жестоко наказать узурпатора и убийцу собственной матери и вернуть то, что принадлежит ему по праву первородства. Геус не был трусом и не стал дожидаться моего визита (который, справедливости ради, я не планировал). Он лично прибыл на Землю и повинился в совершённых грехах. Пришлось мне отыгрывать роль доброго «старшего брата». Разумеется, если бы Геус нещадно гнобил своих подданных, я бы не оставил его в живых. Но он оказался прекрасным правителем, под властью которого Великое Герцогство Райзен цвело и неуклонно расширяло свои границы отнюдь не посредством завоевательных походов, а в процессе хитроумных политико-экономических комбинаций, к которым у «брата» оказался превеликий талант. Геус был мной прощен. Также я его заверил, что претензий на герцогскую корону не имею. Расстались по-родственному, даже обнялись напоследок. Целоваться не стали, не люблю лобызаться с мужиками, да и Геус рвения в этом плане не проявил. Вскорости между нашими государствами были установлены дипломатические отношения на уровне послов.