Добравшись до своего личного кабинета, предупредил охрану, чтобы никого не подпускала к дверям ближе чем на десять метров, и меня не беспокоили, даже в том случае, если планета начнет вращаться в противоположную сторону или в непосредственной близости от Солнечной системы появится Рой самых злобных разумных насекомых.

Взгромоздившись на свое рабочее кресло, отодвинул в сторону кипу бумаг и всё прочее, что там находилось. На освободившееся место водрузил принесенный камень и, откинувшись на спинку, замер в ожидании.

На меня вдруг снизошло неведомо откуда абсолютное понимание ситуации и того, что вскоре должно случиться. Этот на вид невзрачный камушек есть ни что иное, как средство коммуникации. Если бы я был верующим, можно было бы с уверенностью утверждать, что в самом скором времени меня ожидает контакт с Богом. Но, являясь неискоренимым материалистом, воспитанным в духе категорического атеизма, я не верю в существование божественных сущностей. Ну нет и не может быть во всех сущих N-мерностях всемогущего всезнайки, способного обустроить жизнь людей хотя бы в масштабах одной планеты. Я и раньше допускал существование более сложных N-мерных континуумов, и то, что в них могут обитать разумные… хм… не существа, скорее, структуры, ну или сущности. Да, именно сущности, так будет правильнее всего.

В какой-то момент камень растаял и в метре от моего стола возникло кресло с вольготно развалившемся в нем пожилым мужчиной, с седой длиннющей бородой и столь же белыми волосами, телом слегка пухлый, с благостной улыбкой на круглой физиономии. В общем и целом, довольно карикатурный образ доброго боженьки, каким его представляли земные художники в разного рода книжицах атеистического толка.

Все произошедшее меня вовсе не потрясло, скорее, развеселило. Я разумеется, понимаю, что на создание аватара оказало существенное влияние мое внутреннее отношение к светлому образу Создателя. Чтобы не обидеть гостя, я поспешил объяснить столь неожиданную свою реакцию:

– Прошу прощения, но я скорее ожидал увидеть неопалимую купину, нежели эдакого благообразного старичка на облацех, не хватает только нимба.

В ответ мужчина задорно расхохотался:

– Ну да, что-то эдакое припоминаю, был такой козлопас, Мойшей звали, кое-чему научил я его, свод жизненных правил подарил. Не зашло. Вместо того, чтобы безвозмездно поделиться моим даром с другими людьми, начал корчить из себя великого вождя и мага. Вызволил соплеменников из плена, а потом непонятно с какой целью потащил одураченный плебс в бессмысленный многолетний поход по пустыне, демонстрируя время от времени разного рода «чудеса». Через полтора тысячелетия я сделал еще одну попытку, внедрил в это весьма перспективное сообщество другого сильного мага. И снова не в коня корм, распяли злодеи на кресте, а потом создали культ из его гибели. Клятвенно заверяю, ничего подобного лично я не планировал, ошибки в расчетах развития будущего случаются и у нас… хе-хе!… богов. Затем было еще множество разного рода попыток направить разумных данного континуума по иному пути эволюционного развития. Однако материальное всякий раз пересиливало духовное. Как там в одном известном тебе музыкальном произведении пелось устами якобы моего антагониста: «Люди гибнут за металл». А с учетом вашей агрессивности, помноженной на нетерпимость к противоположному мнению, патологическую жадность и безудержное стремление властвовать над себе подобными, всякий научно-технический взлет заканчивался полным крахом и возвращением величайших звездных цивилизаций к первоначальному дикому состоянию на изолированных планетах. Вы даже умудряетесь забывать, что когда-то были властителями фактически целой галактики…