Холодный командный тон архимага заставил меня вздрогнуть. Лихорадочно соображая что же такого сотворить, для того чтобы планы моего новоиспеченного дедули пошли прахом, я медленно поднялась с пола и кое-как встала на трясущиеся ноги. То ли от стресса, то ли от потери крови, но в голове моей дельных мыслей буквально было шаром покати. Звенящая тишина, да и только!

— Я хотел бы, чтобы все было иначе, но вынужден довольствоваться тем, что есть. Если сделаешь все, как я скажу, твои друзья останутся живы. А те из них, кому хватит ума примкнуть ко мне после моего восхождения даже смогут получить свободу. Разумеется, доказав свою преданность. Докажи ее и ты - сделай, то что обещала мне. Открой брешь прямо сейчас.

— Кара, нет! - громовым раскатом раздался голос Драйка над моей головой.

Я обернулась к нему как раз в тот момент, когда один из Стражей схватил его, и без того скованного цепями и поставленного на колени, за волосы и дернул в сторону, повалив на землю. А другой сотворив перед собой несколько пассов сжал кулаки, заставив Фарлоу неестественно выгнуться и стиснуть зубы от боли.

— Прекратите! - я закричала так, что у меня самой заложило уши и бросилась к нему на помощь, но тут же была поймана за руку жесткими, как арматурины пальцами Маара. - Отпустите его! Сейчас же прикажите им остановиться!

Темные, почти что черные глаза впились в меня, насквозь пронизывая своим презрением. Пожалуй, сейчас, будь я со стороны, смогла бы даже обнаружить сходство между нами. Но родство это прослеживалось совсем не в форме носа или линии подбородка. С Арториусом Мааром нас роднила Тьма, плескавшаяся в наших глазах. Чуждая сила, застрявшая в наших душах и струившаяся по венам вместе с кровью. Только во мне ее было куда больше, чем в нем…

— Ах…

Догадка, острая, как ледяной осколок, на огромной скорости вошедший прямо в мое горячее, быстро бьющееся сердце, заставила меня шумно выдохнуть и посмотреть на архимага совсем другим взглядом.

— Я открою брешь. Но и вы должны выполнить свое обещание. 

Я видела, как возбуждение от очередной своей победы, яркими огоньками вспыхнуло в тот миг в глазах Маара и архимаг не смог удержаться от самодовольной улыбки.

Отпустив меня, он махнул кивнул стражам, удерживавшим Фарлоу и тут же взмахнул рукой в сторону пленников, заставив своего фамильяра вскинуть окровавленную морду вверх от распластанного на полу тела вампирши и в три коротких прыжка оказаться прямо рядом с Ви.

— Что вы делаете?!

Девушка взвизгнула, когда пантера с утробным рыком повалила ее на землю и опасно замахнулась лапой, на бросившегося к Виолетте Мэла. Фамильяр навис над ней, ясно давая понять, что не собирается ни с кем делиться своей добычей, но и наносить первый укус не торопился.