— Ничего страшного, мам… Ну, подумаешь! — я изо всех сил постаралась натянуть на лицо искреннюю улыбку. - Не получилось в этом, в следующем поступлю. А пока вот… продолжу в магазине подрабатывать. Деньги нам точно не лишние!

— Моё солнышко…

Мама всхлипнула ещё громче, чем я и снова поспешила заключить свою обманщицу-дочь в объятия, заставляя мое сердце разрываться на части от стыда. Но что поделать? В конце концов, она все эти годы стольким жертвовала, растя меня в одиночку. Так неужели я не смогу ради неё всего-то отложить на год свою мечту о высшем экономическом образовании? Всё же поступила раз, поступлю и во второй…

— Ладно. Я на работу. А то мне ещё заявление об увольнении забрать нужно.

Я чмокнула маму в щеку и, подобрав сопли, поспешила в прихожую.

— Постой… вот так сразу? - догнала меня она у двери, - Останься. Перебьются там без тебя денёк. Хочешь, я сама Сергею Геннадьевичу позвоню и всё объясню?

Я усилием воли подавила в себе порыв закатить глаза. Ну вот, уж ей ли не знать, что наш босс-кровосос, даже смерть не готов считать уважительной причиной отсутствия на рабочем месте. Уверена, не станет изменять принципам, даже не посмотрев на то, что я за деньги уступила его сыну своё бюджетное место. Ещё бы! Он же такой принципиальный!

“Вы не понимаете, Александра. Для нас, Крокодиловых, это дело принципа! И мой отец и его отец, и даже отец моего деда, хоть и был выходцем из крестьян, учились бесплатно. Разумеется, во многом благодаря своим выдающимся способностям, но... Я просто не могу допустить, чтобы кто-то за моей спиной начал обсуждать то, что мой балбес не смог пробиться на бюджет даже в местный вуз! Поймите, я бы с радостью отправил его платно учиться хоть в столицу, но репутация бесценна. А мне ещё Василию дела передавать...”

Что же… удачи Ваське в учёбе и сохранении семейной репутации. А я, так уж и быть, ещё годик продукты на полках порасставляю, в магазине его принципиального родителя.

— Не надо, ма. Со мной всё нормально. Правда. Давай лучше вечером тортик купим и отметим мой будущий год беззаботной жизни? В конце концов, может это и к лучшему. Будет время подумать. Вдруг я на самом деле хочу не биржевыми сводками повелевать, а… - мой взгляд остановился на красивом рожке для обуви, который я привезла из поездки по Золотому кольцу. Ее я выиграла, заняв первое место на областной олимпиаде по математике - во! Деревянные ложки под хохлому расписывать!

Мама тепло улыбнулась мне и, выдернув цветастый рожок из моей руки, легонько шлёпнула им по моей же дурной голове.