Увидев в руках Галыгина пистолет, Елена Сергеевна вскрикнула от испуга, но затем решительно встала между любовником и мужем, давая понять, что подобная мера устрашения ей совершенно не нравится. Но и Павлов оказался не из робкого десятка. Решительно отодвинув Елену Сергеевну в сторону, он смело пошел на Галыгина, который зажмурил глаза и нажал на курок. Но выстрела не последовало, так как от волнения и неопытности Галыгин забыл про предохранитель.

Неуловимым точным движением Павлов выбил левой рукой пистолет из рук Галыгина, и в следующий момент между ними началась драка, которая уже на второй минуте закончилась полной победой Павлова. Хоть он и был старше Галыгина на шесть лет, и сильно выпивши, но когда-то занимался спортом и владел приемами рукопашного боя.

Подобрав с пола пистолет, Павлов снял его с предохранителя и протянул рукояткой вперед плачущей Елене Сергеевне. Она боязливо взяла в руки "Беретту", думая, что ее муж желает прекращения ссоры с применением огнестрельного оружия, но все оказалось гораздо хуже.

— Стреляй! — строго приказал ей Павлов, — в меня, в него, в себя…

Елена Сергеевна выстрелила в себя.

V

Антон Шлыков прибыл на работу ровно в 20.00 прямо из-за стола и уже навеселе. До места работы его подвез на своем автомобиле марки Audi шурин (старший брат жены), стоически переживший начало праздничного застолья, посвященного прощанию с уходящим годом и XX столетием. В окнах огромного здания Вычислительного центра на Смольной улице почти на всех этажах горел свет.

Предъявив охраннику пропуск и паспорт, Шлыков прокатил свой портфель через рентгеноскоп, а сам прошел через рамку металлоискателя. Охранник, улыбнувшись, предложил ему зайти в комнату начальника Службы безопасности.

— По поводу содержимого портфеля? — попросил уточнить Шлыков, имея в виду просвеченную рентгеноскопом бутылку "Посольской" водки объемом 0,7 литра и двухлитровую банку с салатом "Оливье".

— Нет, по поводу пропуска в категорированное помещение, — едва сдерживая смех, сказал охранник.

Оперативный дежурный Службы безопасности вручил Шлыкову электронный пропуск для прохода на третий этаж, где располагалась так называемая "ситуационная комната" — специально оборудованное помещение для оперативного построения и "проигрывания" сценариев, быстрой оценки проблемной ситуации на основе использования специальных методов обработки информации.

Оставив верхнюю одежду в полутемном гардеробе, работавшем по принципу самообслуживания, Шлыков поднялся на третий этаж и, пройдя по длинному коридору, скоро оказался в нужном месте. В просторной комнате, напоминающей компьютерный класс, собралось человек 15. Одни из них сидели за рабочими местами, оборудованными персональными компьютерами и средствами связи, и выводили обработанную информацию на большую плазменную панель в центре зала, другие — собрались за овальным столом и что-то, негромко, осуждали.