— Стэн, скажите, как вы себя чувствуете после выздоровления плеча? — Спросил капитана нашей команды один нехороший корреспондент из «Montreal Gazette».

— Я понимаю, что вам как болельщику «Монреаль Канадиенс» хочется услышать, что я всё ещё не в форме, ха-ха! — Засмеялся Стэн Микита, первый словацкий хоккеист в лиге и большой шутник и балагур. — Так вот спешу вас огорчить, не дождётесь!

— Ха-ха-ха! — Загоготали корреспонденты разных печатных изданий, а так же наши местные телевизионщики.

— Вопрос тренеру Билли Рэю! — Выкрикнул Марк Мулвой, журналист «Sports Illustrated». — Кто из вашей команды примет участие в предстоящем 30-го января в «Мэдисон Сквер Гарден» «Матче всех звёзд», где вы будете старшим тренером сборной Западной конференции?

— Была бы моя воля, я бы взял всю свою команду, — ответил наш главный тренер, пришедший на конференцию в неизменной на голове бейсболке. — Под моим руководством ещё никогда не было таких парней. Правда, мы немного просели в январе. — Билли укоризненно посмотрел в мою сторону. — Большой Таф с «Кубка Мира» из расположения сборной СССР приехал не в лучшем физическом состоянии. Микита долечивал травму. Но за общую победу в чемпионате и тем более за «Кубок Кларенса Кэмпбелла» мы ещё поборемся.

— И всё же хотелось бы услышать фамилии конкретных хоккеистов? — Напомнил свой вопрос Марк Мулвой, толковый журналист, который уже брал у меня интервью перед «Кубком Мира».

— На матч поедут: вратарь Тони Эспозито, защитник Билли Уайт, нападающие — Деннис Халл, Иван Болдырев, Стэн Микита и Большой Таф. Так же за команду Западной конференции сыграют парни из Лос-Анджелеса, Миннесоты, Сент-Луиса, Атланты, Питтсбурга, Филадельфии и Калифорнии.

Вдруг к нашему коучу наклонился менеджер Тимми Иваныч и грозно зашептал:

— Скажи этим чёртовым писакам, чтоб они под землю провалились к чёртовой бабушке, про наш сюрприз.

— Да! — Опомнился тренер Рэй. — Для всех болельщиков, кто придёт в нью-йоркский «Мэдисон Сквер Гарден», и тех телезрителей, кто будем следить за игрой по трансляции, хочу сказать, что наша команда Запада приготовила большой сюрприз.

— Детали пока не разглашаются, — проворчал Томми Айвен.

— Вопрос Большому Тафу от Фила Коннорса WSNS-TV, 44 канал! — Встал с места наш местный телевизионщик, которого ещё не отправили снимать «День сурка». — Как чувствует себя хоккеист, забросивший уже 50 шайб в 50-ти прошедших играх сезона?

— Хорошо он себя чувствует, — ответил я, так как здесь все меня называли Большим Тафом. — Особенно когда пасуют прямо в крюк.

— Ха-ха-ха! — Захохотали журналисты в пресс-центре.