— Эх, Васька! Всякое было… — мужчина устало плюхнулся рядом с котом на диван. — Всякое видел, даже чертей и маленьких зеленых человечков! Инопланетян! Да! Последние мерзко так хихикали, зря тогда я согласился то медицинское пойло с Семеновной пить… Но, чтобы вот такое — в первый раз… Да и реально все как, решено — завязываю! Совсем крыша поехала, какой я вождь?

— Здравствуйте! — сообщение на информационной панели вновь началось с заветного приветствия, изменившего жизнь целой планеты.

В это мгновенье безжизненное и полностью лишенное каких-либо эмоций «Здравствуйте!» звучало по всей Земле, использую все, что могло принимать сигнал и передавать звук. А там, где не было динамиков — просто бегущая строка. Нет дисплея? Не беда, азбука Морзе тоже подойдет.

Все началось внезапно — заветное «Здравствуйте!» остановило планету и на мгновенье погрузило ее в первородный Хаос, нарушив все, что возможно было нарушить. Даже дорогу не перейти — вместо «Стоп» и «Иди» все то же приветствие, моргающее самыми разными цветами. А что уж говорить про по-настоящему высокотехнологичные процессы, завязанные на мгновенную передачу информации?

Первыми рухнули фондовые рынки, вторым отвалилось реальное производство, где уже с полвека все автоматизировано до предела. Чуть дольше продержались защищенные системы связи правительства и военных, но и их хватило ненадолго… Вся цифровая мишура, что окружала человека с момента его рождения и до самой смерти, вдруг стала совершенно бесполезна. Особенно не повезло тем, кто установил себе импланты… Инфопанель и спикеры можно просто выключить или выкинуть, а вот от голоса в голове так просто не избавиться… Дошло даже до того, что особо отчаянные самостоятельно вырезали высокотехнологичные приборы, гнездившиеся на левой скуле. А уж очереди на изъятие имплантов в специализированных клиниках и медицинских центрах растягивались на десятки километров.

Десять километров не очень веселых людей, которые постоянно слышат в своей голове «Здравствуйте!», так и до бунта недалеко… Особенно, если учесть, что безжизненный голос не унимался даже ночью, лишая сна миллиарды людей по всей планете.

У Георга тоже был имплант, вот только его никто не спешил приветствовать, как собственно и повторять одно и то же слово раз за разом. О нет, он так же получил предложение, которое решало все его проблемы, но в то же время цена была слишком высока… Шутка хакера, взломавшего корпоративную сеть, — вот о чем он тогда подумал, попутно голыми руками выдирая кремнийорганическую паутину из своего лица и переворачиваясь в постели на другой бок, да ставя зарубку в памяти найти и заставить работать на себя этого таланта, так легко обошедшего все системы защиты и сумевшего добраться до самого сокровенного, что только было в жизни Георга.