«Это уже десятый, – пояснила мне Вторая. – Они выстроились в очередь и с постными рожами забрасывают меня гадостями. Слушай, иди подмени меня, а? А то я всех их в тыквы превращу.»

«Я так-то тоже не горю желанием играть роль наследницы», – скуксилась я. Ибо мне безбожно хотелось спать. Нет, не богиня я, не богиня...

«Это же для общего дела!»

«Просто объяви, что выслушаешь всех завтра, а на сегодня торжество окончено.»

«Сейчас передам папаше, чтобы помог. А то он тоже явно против моей так называемой креативности. Гляди, как у него рожу перекосило», – и она передала мне изображение отца.

«Ишь ты, стервец! А сам-то! Сам-то гордый осеменитель всего, что движется!» – мысленно прошипела я.

«Он, конечно, негодяй, но ему придётся рассказать о нас. Другого выхода не вижу. Он уже на грани, чтобы отдать престол кому-то другому. Догадываешься, кому?»

«Нотеше не видать короны!»

«Ну, не скажи... Я тут узнала, что есть один северный народец, чей правитель холост и ищет себе темпераментную жену, чтобы укротить.»

«Мне он уже нравится!» – просияла я, поняв намёк и одновременно подглядывая через приоткрытую библиотечную дверь, как стражники уносят Тадеуша на носилках в лазарет.

«Мы с ним свяжемся. Скажем, что у нас есть идеально подходящая для него принцесса, – Вторая сделала паузу, затем сказала: – Всё, будем закругляться. Постараюсь вырваться в библиотеку. Будь пока там.»

Это были последние слова Второй. В библиотеку сестра так и не пришла.

***

«Вторая, ты, блин, где?» – вопрошала я уже раз в сотый, но ответа не последовало.

Я, как смогла, смыла с себя неумелый, собственного исполнения, грим и поспешила в зал, где со мной в последний раз разговаривала сестра.

Возле тронного постамента вокруг королевы и её токсичной копии-дочурки собрались неравнодушные придворные – поперемывать косточки будущей королеве, то есть мне.

Правда, при виде меня все замолкли, а Нотеша спустилась вниз, обошла толпу и, страшно выпучив глазищи, прошипела:

– Как ты выбралась?

– Ах, ты об этом? – хотя я, если честно, в душе не кукарекаю, о чём она. Видимо, каким-то образом вырубила Вторую и где-нибудь заперла. – Видишь ли, для моей магии не существует границ, – и я победно ухмыльнулась, хотя внутри всё сжималось от тревоги за Вторую.

Где же ты, сестра?