«Что же я чувствую? – спросил себя Уни. – Да ничего. Совсем ничего». Не было ни страха, ни радости, ни отчаяния, ни воодушевления.

Переводчик посмотрел в зал. Бронзовые зеркала вдоль стен отражали маленького дипломата на троне, словно заполняя его образом все помещение. На троне ли? Или это просто каменное возвышение? Уни тихо усмехнулся. Он ощущал странное спокойствие, словно недавний ужас и стремительный побег из храма были уже в другой, прошлой жизни. Легкий сквозняк холодил его мокрый от испарины лоб, приятно забирался во всклокоченные волосы, а потом дальше, словно по-матерински, нежно гладил его. Гладил теперь уже не просто по голове, а забрался вглубь, провел незримой рукой внутри черепной коробки – а потом сдавил мозг стальной хваткой, словно отжимая из творога всю воду!

Испугаться Уни так и не успел. Его сознание словно разлетелось на куски. Весь мир, каким он его знал с рождения, словно перестал существовать, но только на одно неизмеримое в бесконечно малой величине мгновение. Уни словно просто моргнул, а открыв глаза, увидел шикарную виллу на месте убогой халупы или шедевр великого художника вместо смешной мазни маленького ребенка. Все вокруг осталось таким же, однако при этом стало отчетливо видно, откуда это все взялось и как именно друг с другом связано.

Уни откинулся головой на спинку трона, чуть приоткрыл рот и приподнял подбородок. Теперь он пытался словами сформулировать то, что одним целым, неделимым куском пришло ему в готовом виде прямо в голову, минуя глаза, уши и прочие органы чувств.

Нет в Вирилане никакого императора – и никогда не было. Да, именно так. Не пропал или убит, а именно не было. Вириланское слово эйенвирис, которое используется для обозначения их верховного владыки, дословно означает «тот, кто понимает суть». Вот Уни и понял суть, кажется, или начал понимать. Но при этом даже сами вириланы никогда не говорили «император», «мы доставим вас к императору». Они обычно вели речь об «императорском дворце» или «Древней столице».

«Мрак мой темный, и ведь ни слова лжи, просто мы трактовали это как само собой разумеющееся! Я трактовал, если точнее. Да уж, забавно, прям точное повторение ситуации с воинами. “Вам куда?” – “К воинам.” – “Извольте!” Хотел во дворец – вот тебе дворец. Как обещали – и не придерешься ведь, просто великолепно!»

Уни вальяжно положил ногу на ногу и, окинув взглядом пустующий зал, постучал пальцами о подлокотники трона. Теперь он не сомневался в том, где он. Как там говорил Аринцитек? Инрикуэрния или что-то в этом роде – Древняя столица, только не Вирилана, а Пятого царства, которое они разгромили в ходе войны. Последней войны между вириланами и… людьми? Хм, пусть пока будет так. Очевидно, что здесь уже четыреста лет никто не живет, но место поддерживается в порядке. Почему им так дорог этот музей? Впрочем, какая разница! Сейчас гораздо интереснее другое: если у вириланов нет императора, то кто же ими всеми тогда управляет?