– Плохо же ты подготовился, – ответила Майя, поправив непослушную прядку волос.

Артем посмотрел на часы. Приблизилась полночь. Времени оставалось мало, а невысказанных слов так много. Снаружи безостановочно лил дождь, сердито шумел ветер. Мир словно исчез, растворился в промозглой темноте. Только огни свечей, отражавшихся в мокром окне, ограждали их от мрака, поглотившего город.

– Прежде чем я скажу тебе самое главное, ты должна кое-что знать обо мне, – серьезно сказал Артем.

Майя убрала руки со стола, выпрямилась. Голос Артема звучал решительно, если не тревожно, и совершенно не располагал к тому, чтобы с ним кокетничать. Видимо, он действительно собирался признаться в чем-то очень важном.

– Хорошо. Это как-то связано с твоей работой? – не менее серьезно спросила Майя.

– Да. Но это не работа, а, скорее, предназначение. Судьба, которую я не выбирал. Ты первая, кому я рассказываю об этом. Хочу предупредить – будет трудно поверить в то, что я скажу.

– Я постараюсь, – ответила девушка.

Артем придвинулся ближе. Майе показалось, он хотел взять ее за руку, но словно почувствовал овладевшее ею беспокойство и не сделал этого. Он сложил руки перед собой, опустил взгляд, будто искал на столе шпаргалку с подготовленным ответом, но, не обнаружив ее, поднял голову и задумчиво посмотрел девушке в глаза:

– Пожалуй, я начну с того, что мир сложнее, чем кажется, – начал Артем, тщательно подбирая верное слово. – Прозвучит странно, но помимо явлений, которые на сегодняшний день уже открылись человечеству в процессе познания мира, нашу жизнь окружают силы, существование которых не вписывается в привычное представление об устройстве не только мира, но и Вселенной в целом. И уже очень давно идет противостояние этих сил. Вероятно, с того самого момента, как на Земле появилась жизнь. А противоборствующие силы еще старше. Думаю, никто не сможет сказать, как долго они существуют. Моя жизнь сложилась так, что я стал частью одной из этих сил. Меня зовут не Артем. Мое настоящее имя – Энэй. Я служитель Света, воин Ордена Света. И вместе с другими воинами я оберегаю мир людей от Тьмы и созданий, которые в ней обитают.

Выражение лица Майи, ее недоумевающий взгляд оказались лучше любых слов. Ей оставалось покрутить пальцем у виска. Не услышав ничего в ответ, Энэй неуверенно поерзал на стуле.

– Может быть, ты скажешь что-нибудь? – спросил он и растерянно пожал плечами.

– Честно? – Майя сделала вид, будто всерьез задумалась. – В целом звучит неплохо, но я не совсем поняла: это ты так шутишь? Или думаешь, я поверю в это? – раздраженно спросила она, не зная, как реагировать; совершенно не понимая, для чего устроен этот спектакль, для чего все утро и день потрачены на выбор нового платья в интернет-магазине, а вечер – на дурацкий, никому не нужный и совершенно остывший ужин; зачем вообще готовилась к настолько бесполезно проведенному вечеру? Чтобы выслушать откровенно безумный бред?