Те счастливчики, которые умудрились по скидке закупить улучшения и теперь производили наборы через хранилища капсул, как сыр в масле катались. А остальным приходилось постоянно искать хоть что-нибудь в местной флоре и фауне, чтобы поесть. Близость к экватору всё-таки плохо сказывалась на биоразнообразии окрестных земель.

И хотя окрестности Тутгорода были на еду обильны, но правитель города запретил массовое выкачивание местных ресурсов. Даже снизошёл до подробных объяснений. И даже был убедителен. Он сказал, что если сейчас разорить округу (а несколько тысяч жителей сделают это запросто), то вскоре всем придётся искать новое место для поселения.

А значит, надо было сохранить окрестности до тех времён, когда получится засеять поля, засадить сады — и вообще наладить сельское хозяйство и животноводство. Поэтому охота и вырубка растительности в окрестностях города карались смертной казнью. Для всех без исключения. Спасти могло только личное разрешение правителя.

А отряды егерей бдительно следили за тем, чтобы горожане уважали этот запрет. Поэтому еду приходилось искать всё дальше и дальше от Тутгорода. Но разве этого хотелось людям, прибывшим сюда из сытного, хоть и не изобильного мира?

В северном полушарии цены были «стоковыми». Новичкам давали скидку на товары — как на Алтаре Вознаграждения, так и при улучшении капсул. И если второе было для жителей южного полушария бесполезно, то скидка на Алтарях казалась веским поводом рискнуть. Чем угодно — даже жизнью. Лучше так, считали многие, чем жить впроголодь.

На свои жалкие несколько тысяч баллов Артём мог столько всего купить! Столько, что даже представить страшно… Сколько раз он мечтал обнаружить минеральные источники в первые двадцать дней пребывания на новой планете! Да и во вторые двадцать дней — тоже. И в третьи… Озолотился бы.

И когда Паша Викторов предложил присоединиться к каравану, Артём не стал упускать шанс. Тысяча баллов на подготовку — и вот он уже шагает по ночной пустыне. Вместе с другими искателями сказочных богатств.

Их было девяносто три человека. И ещё почти три сотни рабов-носильщиков. Так было в начале пути. А теперь их отряд сократился на двадцать рабов и четырёх караванщиков. Однако уже было пройдено полпути на север. И пока для тех, кто выжил, всё складывалось на удивление удачно.

До этого утра.

Этим утром оказалось, что укрытия, которое они хотели использовать для привала, больше нет. Равно как и источника воды. И пробитый колодец, и пещеру похоронили вездесущие пески.

А теперь караван спешил к резервной точке привала. Вот только времени оставалось всё меньше…