— Ребята, что-то не так? — спросил я, когда их кучки денег почти иссякли, а моя пирамида выросла до довольно внушительных размеров.

— Да что-то эта колода надоела, — сказал Василий. — Поистрепалась и испачкалась. Может, возьмем другую?

— Я не против, — сказал Самриэль.

— Да и я поддерживаю, — ответил Натаниэль.

После этих слов Василий встал и достал с книжной полки ещё одну запечатанную колоду. И почему я не удивился, что она снова была крапленой?

— Тогда может поднимем ставки? — подмигнул я ребятам.

— А может и вообще сыграем в другую игру? — задал тон Натаниэль. — А то что-то достало меня это двадцать одно. Может, в штосс?

Во как? Ребятки решили играть по-крупному?

— Как-то краем уха я слышал, что штосс на двоих идет? — спросил я с невинным видом. — Так как же остальные двое? Будут скучать?

— А мы поочередно с вами сыграем, господин Южский. Вы же дадите нам шанс отыграться? — с нехорошей улыбкой спросил Самриэль.

— Безусловно. Вот только если вы объясните мне правила, — захлопал я глазками.

Правила штосса до предела просты. Для игры брали колоду из пятидесяти двух или тридцати шести карт. В простой версии штосса было всего два игрока. Первый, понтёр, загадывал карту и объявлял, сколько денег на нее ставит, а второй, банкомет, поочередно раскладывал карты на левую и правую стороны стола. Если загаданная карта легла слева от банкомета, то выигрывал понтёр, если справа — то банкомет.

— Выбирайте карту, господин Южский, — с улыбкой произнес Василий. — У нас две колоды, так что сыграем наверняка. Выбирайте и кладите рубашкой вверх. А рядом сумму, на которую хотите сыграть.

— Господин Комовский, вы будете банкометом? Это такая честь для меня, — улыбнулся я в ответ и вытащил из колоды карту. — Пусть это будет вот эта карта. А ставка… Да пусть будет весь мой выигрыш. Если везет, так надо держать Фортуну за хвост.

Я положил карту рубашкой вверх. Рядом разместил весь выигрыш. А это, на минуточку, уже восемь тысяч. Василий кивнул и написал на бумажке сумму, которую он обязуется мне возместить в случае проигрыша. Я сделал вид, что поверил.

Василий начал раскладывать карты и внимательно наблюдать за мной. Я покусывал заусеницы, делал вид, что волнуюсь.

— Стоп! — сказал я, когда Василий положил нужную карту слева от себя. — Вот моя карта!

— Как так? — удивился Василий.

Ну вот так, Вася, вот так. Ты видел семерку бубей на рубашке, а у меня была тройка червей. Ну да, переделал я немного крап, виноват…

— Да как-то так, — пожал я плечами. — Повезло.